Vectiraptor greeni était un prédateur féroce trouvé sur l’île de Wight au Royaume-Uni.
Gabriel Ugueto
Vectiraptor greeni semble faire un grand méchant de film. Le dinosaure ressemblant à un oiseau avait à peu près la taille d’un loup, avait des griffes en forme de faux et des dents dentelées, et aurait pu utiliser ses serres et ses bras puissants pour grimper aux arbres un peu comme le ferait un léopard. Il aide les scientifiques à approfondir l’histoire des dinosaures au Royaume-Uni.
Le féroce prédateur remonte à plus de 100 millions d’années au début du Crétacé. C’est un parent plus âgé des vélociraptors, qui est devenu célèbre avec les films Jurassic Park. Une équipe de paléontologues a publié ce mois-ci un article sur la nouvelle espèce dans la revue Cretaceous Research.
Les chercheurs ont décrit le vectiraptor sur la base de vertèbres fossilisées et de parties de hanche trouvées sur l’île de Wight. « C’est la première fois qu’un grand rapace est découvert au Royaume-Uni », a déclaré mardi l’Université de Bath dans un communiqué.
Vectiraptor greeni doit son nom à un collectionneur de fossiles local, Mick Green, qui a à l’origine trouvé les ossements. L’animal aurait erré dans un environnement forestier et était probablement un prédateur efficace. « C’était un animal de grande taille et très fortement construit », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Nick Longrich de l’Université de Bath. « Les os sont à parois épaisses et massifs. Il ne chassait clairement pas de petites proies, mais des animaux aussi gros ou plus gros que lui. »
L’île de Wight a été un foyer de découvertes de dinosaures, notamment un cousin de T. rex et un « héron de l’enfer à face de crocodile. » A déclaré Longrich à propos de l’intrigant rapace, « C’est un indice alléchant sur la diversité des dinosaures en Angleterre à cette époque. »