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Un radiodiffuseur sportif régional américain n’a pas effectué un paiement prévu aux Diamondbacks de l’Arizona de la Ligue majeure de baseball, signe que la faillite est proche pour la société qui fournit des émissions de télévision locales à près de la moitié des équipes de la MLB, de la National Basketball Association et de la Ligue nationale de hockey, selon Sources Reuters.
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Diamond Sports, une filiale de Sinclair Broadcast Group qui exploite les chaînes de marque « Bally Sports », a déclaré vendredi dans un communiqué qu’elle avait manqué un paiement dû aux Diamondbacks mais continuait de payer les droits de diffusion dus à d’autres équipes.
Le diffuseur avait déclaré le mois dernier qu’il avait manqué un paiement de 140 millions de dollars dû à ses prêteurs, ce qui avait déclenché un délai de grâce de 30 jours sur ses accords de dette. La société a déclaré à l’époque qu’elle utiliserait les 30 jours pour poursuivre les pourparlers de restructuration avec les créanciers et d’autres parties prenantes clés.
Des sources proches des négociations qui ont demandé à rester anonymes pour parler franchement s’attendent à ce que ces pourparlers conduisent à un dépôt de bilan en vertu du chapitre 11 la semaine prochaine.
En réponse à une demande de commentaires de Reuters sur l’éventuelle faillite, Diamond Sports et MLB ont tous deux déclaré que les contraintes financières de l’entreprise n’auront pas d’incidence sur les émissions de la saison de baseball qui s’ouvre le 30 mars. MLB a doté une nouvelle division de diffusion locale pour fournir émissions de remplacement si nécessaire, selon un porte-parole de la MLB.
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Mais la planification d’urgence de la MLB pour la diffusion des matchs ne remplacerait pas les paiements dus par Diamond Sports aux 14 équipes de la MLB qui dépendent des revenus des accords de diffusion télévisée locale.
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Le paiement manqué s’élève à 31 millions de dollars, selon une source proche du dossier, ce qui représenterait une part importante de la masse salariale des Diamondbacks.
Les Diamondbacks ont refusé de commenter le paiement manqué et son impact sur les finances de l’équipe.
Un dépôt de bilan n’interromprait pas immédiatement les accords de diffusion, mais pourrait fournir à Diamond un levier pour renégocier ou résilier les contrats devant le tribunal de la faillite.
Diamond doit plus d’un milliard de dollars en frais de diffusion de baseball en 2023, selon une source proche du dossier. La société détient également les droits d’émissions locales pour les Braves d’Atlanta, les Reds de Cincinnati et les Twins du Minnesota, entre autres.
Les émissions sportives régionales étaient autrefois considérées comme une offre prisée dans les forfaits de télévision par câble, mais la coupure du cordon des consommateurs a rendu le modèle commercial moins durable.