Un différend avec les États-Unis maintient la fermeture des bureaux canadiens de Nexus

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Les centres d’inscription Nexus au Canada, fermés temporairement pendant la pandémie de COVID-19, sont restés fermés pendant des semaines de plus que prévu en raison d’un différend en cours avec les États-Unis sur les «protections juridiques» du personnel américain du centre, y compris la capacité des douanes américaines agents de porter des armes à feu.

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L’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a confirmé au National Post que le Canada et les États-Unis restaient «en discussion» sur le moment de la réouverture des centres d’inscription canadiens, mais n’ont pas pu offrir de calendrier plus précis ni de détails précis sur les «protections juridiques» contestation.

« Ces discussions portent sur la clarification des protections juridiques pour les agents du US CBP (Customs and Border Protection) lorsqu’ils travaillent dans les centres d’inscription canadiens. D’ici là, les centres d’inscription au Canada continueront d’être fermés », a déclaré la porte-parole de l’ASFC Sandra Boudreau dans un communiqué écrit.

Les questions envoyées au CBP sont restées sans réponse jeudi.

La situation s’est aggravée dans les cabinets respectifs des deux pays, le ministre de la Sécurité publique Marco Mendicino ayant soulevé la question avec le secrétaire américain à la Sécurité intérieure Alejandro Mayorkas.

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Les centres d’inscription Nexus au Canada, qui sont également dotés d’agents américains du CPB, sont fermés depuis mars 2020, mais devaient rouvrir en même temps que les centres américains en avril 2022, a déclaré une source gouvernementale qui n’a pu s’exprimer que sur condition d’anonymat.

« Ils (les Américains) ont déplacé les poteaux de but », a déclaré la source.

Depuis avril, les Canadiens qui doivent se rendre dans un centre Nexus pour s’inscrire au programme n’ont que la possibilité de se rendre dans des bureaux aux États-Unis.

Nexus est un programme conjoint géré par l’ASFC et le CBP conçu pour accélérer les déplacements des voyageurs préapprouvés à faible risque entrant au Canada ou aux États-Unis aux points d’entrée aériens, terrestres et maritimes désignés dans les deux pays. Une carte Nexus permet aux voyageurs pré-approuvés d’accéder à des mesures douanières et de sécurité accélérées.

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Étant donné que les bureaux de Nexus nécessitent la présence d’officiers américains du CPB, la source a déclaré que les Américains utilisaient leur « effet de levier » pour retarder la réouverture jusqu’à ce que certaines demandes soient satisfaites. Un irritant de longue date entre les deux gouvernements est la capacité des officiers américains à porter des armes de poing lorsqu’ils sont en service dans les centres Nexus au Canada.

Le gouvernement canadien limite la présence d’officiers étrangers armés sur le sol canadien. Une loi fédérale adoptée en 2017 permet aux agents américains de porter des armes de poing s’ils travaillent dans un environnement où les agents de l’ASFC sont généralement armés, mais ce n’est généralement pas le cas dans les centres d’inscription Nexus.

« Les Américains ont toujours décrit ces types (CPB) comme des responsables de l’application des lois », a déclaré une source non gouvernementale. « Si une personne se présente comme armée ou comme une menace d’une manière ou d’une autre, elle devrait avoir une arme de poing afin de faire respecter ses règles et ses lois. »

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La situation est qualifiée d’intenable par des groupes d’entreprises des deux côtés de la frontière, qui sont impatients de rétablir la normalité post-pandémique dans les voyages, les affaires et le commerce transfrontaliers.

« Ce problème avec Nexus est scandaleux et inacceptable. Et c’est à l’opposé de ce qu’est la relation canado-américaine », a déclaré Maryscott Greenwood, PDG du Canadian American Business Council. « Il est vraiment important que nous facilitions le commerce et les voyages non seulement pour le bénéfice de notre reprise économique, qui est cruciale pour tout le monde en ce moment, mais aussi pour notre sécurité. »

Greenwood a déclaré que le Canada bénéficiait d’un « avantage géant » d’avoir accès à des programmes d’entrée accélérée aux États-Unis, et que les deux devaient donc parvenir à un accord.

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« Cette question de savoir si les douanes et la patrouille frontalière des États-Unis devraient ou non être autorisées à être armées au Canada et à exercer leurs fonctions officielles dans le cadre du précontrôle est une question de longue date. Et il est remarquable qu’il ne soit pas résolu », a déclaré Greenwood. «En effet, lorsque vous entrez dans le précontrôle au Canada, vous êtes sur le sol américain… et vous avez des responsables américains, et bien sûr, ils vont fonctionner comme ils le font avec les protocoles de sécurité en place.»

Barbara Barrett, directrice exécutive de la Frontier Duty Free Association, s’est exprimée sur l’impact des mesures fédérales sur les communautés frontalières qu’elle représente, et a déclaré que la perte de la facilité de voyager avec Nexus est une dissuasion de plus pour les gens à voyager.

« C’est juste une autre façon de bloquer le trafic, d’épaissir la frontière, vraiment, et de ne pas permettre au trafic de traverser la frontière », a-t-elle déclaré.

La source du gouvernement fédéral a déclaré qu’elle espérait que le Canada et les États-Unis parviendraient rapidement à une résolution, mais qu’Ottawa envisageait également d’autres options, telles que des entrevues virtuelles.

Greenwood a exhorté les deux pays à faire mieux.

« Quand notre économie souffre comme elle est, quand les gens essaient de reprendre leurs activités, quand les gens n’ont pas pu voir leurs proches, leurs clients ou leurs collègues depuis quelques années, c’est tout simplement scandaleux. Et les deux gouvernements doivent s’en remettre.