Un, deux ou trois fondateurs : comment la mémoire historique du Canada évolue

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Lorsque les Canadiens conceptualisent leur histoire, leur compréhension a évolué au fil des ans, passant de la croyance que ce pays a deux peuples fondateurs à la croyance, maintenant largement répandue, qu’il y avait trois groupes fondateurs : les Britanniques, les Français et les Autochtones.

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Il y a aussi une cohorte croissante de personnes ici qui croient qu’un seul groupe de personnes – les Autochtones – sont les véritables fondateurs du Canada. Cette opinion est partagée par 18 % des Canadiens, selon un nouveau sondage réalisé par Léger pour l’Association d’études canadiennes. Ce point de vue, note le sondage, est le plus répandu, à 25%, chez les 18 à 34 ans.

Une faible majorité – 51 % – des Canadiens disaient que les trois groupes avaient fondé le Canada, contre seulement 12 % qui disaient que seuls les Britanniques et les Français avaient fondé le Canada.

En 2013, l’association a posé aux Canadiens une version de cette même question. À l’époque, 29 % des Canadiens disaient que les Britanniques et les Français étaient les fondateurs du Canada, comparativement à 26 % qui incluaient les peuples autochtones. (Les options données en 2013 et 2022 étaient légèrement différentes, de sorte que les deux sondages ne peuvent pas être comparés avec précision ; cependant, l’écart entre les deux réponses est considérablement différent.)

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Jack Jedwab, président de l’Association d’études canadiennes, a déclaré que le processus de vérité et réconciliation et la découverte de tombes probables sur les sites des pensionnats à travers le Canada ont amené les gens à jeter un second regard sur l’histoire du Canada.

« (Ils ont) amené les gens à réfléchir davantage à l’histoire canadienne, pour ainsi dire, au fil du temps, et à se concentrer davantage sur le rôle des peuples autochtones tout au long de notre histoire, un domaine auquel nous avons accordé beaucoup trop peu d’attention. avant les deux dernières décennies, et auquel on a trop peu pensé », a déclaré Jedwab dans une interview.

Le Canada a été saisi par la réconciliation ces dernières années, et les historiens ont soutenu que l’histoire canadienne ne peut être pleinement comprise sans comprendre l’histoire des peuples autochtones sur le territoire qui, en 1867, est devenu le Canada.

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Même ainsi, lorsque les dirigeants envisageaient de former le Canada, et plus tard, lorsque le Canada a été fondé, les peuples autochtones, a déclaré Jedwab, étaient largement exclus : Il n’y avait pas de représentation autochtone à la Conférence de Charlottetown en 1864, par exemple, bien que certains historiens examinent des documents historiques sur le rôle que les peuples autochtones ont joué dans la Confédération.

Le récit traditionnel de l’histoire du Canada est qu’il y avait deux peuples fondateurs, les Britanniques et les Français, un héritage qui remonte à l’époque où la Nouvelle-France, fondée en 1534, a été cédée au Royaume-Uni en 1763.

L’opinion selon laquelle les Français et les Britanniques sont les fondateurs du Canada est partagée le plus fortement, à 15 %, par les 55 ans et plus. Il est également détenu le plus fortement par ceux qui vivent dans le Canada atlantique, à 17 %, suivi de la Colombie-Britannique (16 %), de l’Alberta (15 %), du Manitoba et de la Saskatchewan et du Québec (13 %), et le moins susceptible de Ontario, à 10 %.

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Fait intéressant, les Ontariens sont également les moins susceptibles de croire que les Autochtones, les Français et les Britanniques sont les fondateurs du Canada, à 47 %, tandis que 59 % des Québécois sont de cet avis, suivis de 48 % au Manitoba, en Saskatchewan et dans le Canada atlantique, 49 % en Alberta et 51 % en Colombie-Britannique.

Les Québécois sont les moins susceptibles de croire que seuls les peuples autochtones constituent les fondateurs du Canada, avec seulement 9 % des répondants d’accord. En revanche, 21 % des habitants du Canada atlantique sont de cet avis, tout comme 22 % des Ontariens, 24 % de ceux du Manitoba et de la Saskatchewan, 18 % de l’Alberta et 20 % de la Colombie-Britannique.

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Parmi les Canadiens non autochtones, 17,8 % ont déclaré que seuls les Autochtones avaient fondé le Canada, contre 50,7 % qui ont déclaré que les Britanniques, les Français et les Autochtones en étaient les fondateurs. En comparaison, parmi les répondants autochtones, 37,5 % ont déclaré que seuls les Autochtones étaient des fondateurs, contre 42,9 % qui ont identifié trois peuples fondateurs.

Le changement, au cours des dernières années, peut être attribué à une prise de conscience croissante de l’histoire autochtone. Les reconnaissances territoriales, désormais monnaie courante lors d’événements politiques et culturels, « contribuent à renforcer le sentiment que les peuples autochtones ont joué un rôle très important dans la fondation du Canada », a déclaré Jedwab.

« Je pense que nous devons être prudents au cours de ce processus pour trouver le bon équilibre entre la reconnaissance de l’exclusion et des mauvais traitements des peuples autochtones d’une part, et leur rôle dans l’évolution du Canada », a déclaré Jedwab. « Si vous me posiez la question : « Les peuples autochtones sont-ils fondateurs du Canada, je dirais oui, mais vous savez, cela dépend du moment où vous identifiez la… période active et fondatrice.

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