Callahan Boyle était assis au dernier rang du CIBC Theatre de Chicago, essayant de se mettre à l’aise, ce qui était difficile étant donné le manque total d’espace pour les jambes pour un homme de sa taille. Il était là pour Le Livre de Mormonle spectacle du soir, pourtant il ne s’intéressait pas à la représentation — il avait déjà vu la pièce dix fois. La cible de son intérêt était sa prochaine victime, qui était assise au premier rang à droite de la scène.
Il suivait George MacErlean depuis des semaines et pensait que la performance finale du spectacle était sa meilleure et dernière chance de passer à l’action. Avec la petite amie de MacErlean dans le rôle de Nabulungi, le rôle principal féminin, Cal s’était présenté à plusieurs reprises pour surveiller l’homme dans un cadre où il savait que MacErlean ne pouvait pas s’éloigner.
Contrairement à ses autres voyages au théâtre, Cal n’était pas seul cette fois. En tant que tueur à gages le plus impitoyable et le plus efficace de la mafia de Chicago, Cal avait rarement besoin de renfort. Pourtant, lors de la représentation précédente, Cal avait senti plusieurs yeux collés à lui, suggérant que MacErlean avait des chiens de garde. Cal avait amené son bon copain Alfonso « Fonzie » Benetti pour aider à éliminer les hommes de MacErlean s’ils intervenaient. Fonzie attendait de faire sa part dans la voiture avec le chauffeur de Cal, Tony Fregosi.
L’entracte était dans quelques minutes, et Cal ne pouvait pas attendre. Il avait hâte d’en finir. Des semaines de queue et de travail acharné se manifesteraient dans un bref moment d’exécution parfaite. Il espérait seulement que tout se passerait comme prévu.
La voix de Fonzie résonna dans l’écouteur Bluetooth. « Quoi de neuf, mon frère ? Nous contournons toujours le bloc. Je devrais être de retour sur Monroe en un rien de temps.
Cal toussa en guise de remerciement. La dernière chanson du premier acte était presque terminée, alors il serait libre de parler. Jusque-là, il devait écouter le claquement du chewing-gum de Fonzie à travers l’écouteur.
« Tony, monte la foutue climatisation », a déclaré Fonzie entre deux bouchées. « Je transpire mon cul noir. »
Même si Tony, le chauffeur, n’avait que dix-huit ans et que Cal préférait ne pas l’entraîner dans une mission aussi critique, il en était venu à faire confiance au garçon au cours des derniers mois. L’ambition et le feu de Tony rappelaient à Cal quand il était plus jeune, quand Cal voulait en fait quelque chose de plus dans la vie qu’un simple chèque de paie.
Les rideaux se sont fermés et les lumières se sont levées, mettant Cal en action. Il se leva de son siège et se précipita dans le couloir avant qu’une foule ne puisse se former. Il voulait s’assurer que MacErlean sortait, comme c’était son habitude, et voir si l’un de ses hommes de main restait près de lui.
MacErlean était tout à fait le causeur. Il aimait se montrer heureux avec le public, essayant de prouver à quel point il pouvait être bon acteur. Cal ne savait pas grand-chose de MacErlean avant qu’on lui demande de le suivre, mais il avait entendu dire que l’homme était la définition classique d’un acteur en difficulté, échouant à maintes reprises à décrocher un rôle important.
Doit vivre le succès de sa petite amie, pensa Cal.
Une fois que MacErlean s’est fatigué de se vanter de sa petite amie et de craquer sagement, il a souvent pris l’entrée du théâtre pour fumer une cigarette. Aujourd’hui, Cal espérait l’attraper avant que sa cigarette ne se transforme en un tas de cendres.
« Fidèle au script jusqu’à présent », a déclaré Cal dans son microphone. « J’ai hâte que nous sachions ce que ce crétin a à dire et que nous puissions mettre fin à cela. »
« Ne soyez pas trop excité. Cet enculé est à moi. Il est temps de montrer au patron ce que je peux faire.
« Tu pourras mettre la main sur lui, Fonzie. Laisse-moi juste être l’appât pour le faire sortir.
« Pourquoi diable attrapons-nous ce type de toute façon ? »
La voix de Tony était audible à travers le micro de Fonzie. Cal se sentit agacé par la question du garçon mais pensa qu’il valait mieux expliquer la situation.
« MacErlean a eu une réunion avec le maire. C’est du moins ce qu’on a fait croire à Alfredo. Vous vous souvenez de la conférence de presse du maire de l’État de Chicago il y a quelques mois ? Il a spécifiquement cité les activités de la mafia dans son discours. Alfredo pense qu’il est sur nous et que MacErlean est celui qui a renversé les choses.
Cal dut baisser la voix alors qu’il terminait son explication. Une grande foule de spectateurs a envahi le hall et s’est dirigée vers l’extérieur, malgré la chaleur étouffante de la fin août.
Fonzie expira dans le micro, créant un son dur dans l’écouteur de Cal. « Je ne pense toujours pas que ce soit une bonne idée de l’attraper en public, même la nuit. Il n’est plus l’un des nôtres depuis un moment, n’est-ce pas ? Que pouvait-il savoir qui pourrait secouer les vieux os de Fredo ? »
« Je ne suis pas sûr, mais s’il donne de la saleté au maire, cela pourrait être dangereux. »
« Comment savent-ils que c’était MacErlean ? Cela aurait pu être n’importe qui.
Cal soupira et garda un œil sur sa marque. MacErlean était visible du point de vue de Cal dans le hall. N’importe quelle minute maintenant et la cible serait acquise.
« Ils insistent tous sur le fait que c’était lui. Il y a beaucoup de gens sur la liste de paie à l’hôtel de ville, et n’importe lequel d’entre eux pourrait divulguer des informations à Alfredo. »
La voix de Tony résonna à nouveau dans le micro. « Quand vous dites que ce type était l’un des nôtres, vous voulez dire qu’il était un larbin ? »
« Vous êtes peut-être un garçon de courses, mais je ne suis pas un larbin », a déclaré Fonzie. « Je ne suis peut-être pas encore fait, mais j’ai tué plus d’hommes que vous ne le ferez jamais. »
Cal ignora la dispute et regarda MacErlean se rapprocher. Il n’y avait aucun signe des hommes que Cal avait déjà vus protéger l’informateur potentiel.
Du coin de l’œil, deux hommes vêtus de vestes en tweed marron et de pantalons assortis ont commencé à charger l’allée à l’intérieur de l’auditorium, éveillant ses soupçons.
MacErlean n’était qu’à quelques mètres de Cal, sa veste frôlant une petite vieille dame. Cal le regarda sortir et tourner à gauche pour sa pause cigarette habituelle. Tout selon le plan.
« Vous êtes devant ? Il vient de partir, se dirigeant droit sur toi », a déclaré Cal dans le micro. « Laissez-le s’allumer d’abord. Quand il a le dos tourné, faites la saisie.
Cal crut voir le sourcil de la vieille dame se lever. Il égala son geste et tourna la tête vers la gauche. Les hommes en vestes de tweed essayaient de se frayer un chemin à travers le hall bondé, les deux paires d’yeux fixés sur les portes de sortie.
Cal savait qu’il devait intervenir. Le plus grand des deux hommes, barbu et portant des lunettes de soleil Ray-Ban, frôla une femme mince et posée en train de converser avec la dame qui haussait les sourcils. Cal se précipita autour de la vieille dame, beaucoup plus vite qu’il n’aurait probablement dû, et arrêta les deux hommes dans leur élan.
« Qu’est-ce que tu veux? » demanda l’homme plus petit avec un fort accent d’Europe de l’Est. Cal ne pouvait pas dire si c’était ukrainien, roumain ou peut-être russe.
« Ouais, à l’écart », a déclaré l’homme barbu.
Cal n’était pas le meilleur pour créer des distractions avec des mots. C’était un homme d’action. D’instinct, ses doigts atteignirent l’intérieur de la poche de son pantalon noir, saisissant son jackknife. Les yeux des hommes étaient comme des poignards tentant de déchirer la poche de Cal. Cal rencontra leur regard avec un regard d’acier qui lui était propre. Un cri fort et féminin perça l’air derrière eux.
L’homme le plus petit chargea en avant, tentant de dépasser Cal et de sortir. Cal l’a affublé d’un coup de poing dans l’estomac. L’homme s’est effondré en avant et Cal l’a rejeté dans la foule, provoquant d’autres cris à l’intérieur du hall du théâtre.
L’homme barbu a frappé Cal à l’arrière de la tête et a tenté de suivre avec un coup de poing dans le ventre, mais Cal l’a bloqué et a lancé un crochet droit dur au visage de son agresseur, faisant tomber les lunettes de soleil de l’homme dans le processus.
Cal entendit klaxonner dehors. Il est temps d’y aller.
Il se précipita hors du hall, indifférent aux yeux paniqués qui le traînaient à l’extérieur.
La première chose que Cal a vu était Fonzie tenant son Glock 9mm dans sa main gauche. À la vue d’une grande foule de spectateurs, il traînait un MacErlean pétrifié, qui avait les mains levées comme un suspect de la police, à l’arrière de la Hyundai Sonata noire de Tony. Ce n’était pas ainsi que le pick-up de MacErlean était censé se dérouler.
Cal s’est précipité à travers la foule, a sorti son Beretta de son étui à l’intérieur de la ceinture et l’a tenu en l’air. Il voulait effrayer la foule à l’intérieur et empêcher les hommes de main qu’il avait rencontrés de le suivre.
« Tout le monde est rentré à l’intérieur. Cet homme est un escroc et il est traduit en justice.
Avant que quiconque ne puisse sortir son téléphone portable pour enregistrer l’incident, Cal a sauté à l’intérieur du siège passager tandis que Fonzie plaçait MacErlean sur le siège arrière.
Le plan de Cal d’utiliser les spectateurs effrayés comme bouclier a été anéanti alors que le petit crétin se précipitait à travers la foule. Cal le vit mettre la main à l’intérieur de sa veste. Il sortait une arme.
« Coup de poing, Tony !
Le gamin a mis la voiture en marche et s’est éloigné du trottoir. Des cris perçaient l’air. Cal a esquivé lorsque Bearded Man est sorti en courant, arme au poing, et a rejoint son ami en train de tirer sur la voiture.
« Bon sang, Cal. Je ne pensais pas que quelqu’un nous tirerait dessus.
« Esquivez ce trafic, nous ne pouvons pas faire exploser nos pneus. »
Tony a fait une embardée entre deux voitures après avoir traversé l’intersection Monroe et State. Ils ont accéléré dans la rue avant de tourner à droite sur South Wabash Avenue. Cal laissa échapper une profonde expiration de sa respiration serrée une fois qu’ils se furent dirigés vers le sud.
C’était fermé. Trop près.