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DOHA, Qatar — Il s’agit d’un dernier match hors-concours pour le Canada avant le coup d’envoi du plus gros tournoi de son programme de l’équipe nationale masculine.
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Le Canada affrontera le Japon à Dubaï, aux Émirats arabes unis, jeudi (8 h 40 HE, OneSoccer) dans un dernier match de mise au point, puis reviendra ici pour se préparer à ouvrir la Coupe du monde de la FIFA 2022 contre la Belgique mercredi. Le Canada a été entraîné dans le groupe F, qui comprend également la Croatie et le Maroc.
« C’est un match important pour le Canada; nous oublions que nous n’avons pas affronté trop d’équipes en dehors de la Concacaf au cours des 10 dernières années », a déclaré l’entraîneur-chef du Canada, John Herdman, mercredi. « Compte tenu de la qualité du Japon, nous savons que ce sera une très bonne expérience pour nous, à la fois tactiquement et d’un point de vue physique ; pour comprendre où en sont nos joueurs, à cinq ou six jours d’un match d’ouverture de la Coupe du monde.
« Pour tout le monde, il s’agit d’entrer dans le rythme international. Nous savons que les Japonais sont ensemble depuis un certain temps, c’est une équipe très organisée et ils sont très difficiles à battre.
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Le Japon représente le meilleur adversaire du Canada depuis qu’il a affronté l’Uruguay à Bratislava, en Slovaquie, en septembre dernier. Le Japon participe également à la Coupe du monde, entraîné dans un groupe avec l’Espagne, l’Allemagne et le Costa Rica.
Il y a quatre ans, en Russie, le Japon a failli remporter une énorme défaite en Coupe du monde contre la Belgique, en hausse de deux buts dans la seconde moitié de leur huitième de finale.
La Belgique, cependant, est revenue et a égalisé le match, puis l’a remporté sur une contre-attaque de dernière seconde sur un corner japonais.
« Nous allons y aller à fond, car la plupart des équipes participent à ces matchs de préparation pour essayer d’obtenir un peu de confiance », a déclaré Herdman. « Mais en même temps, il s’agit d’obtenir un équilibre que nous nous assurons de nous reposer et de récupérer et nous gardons nos joueurs prêts à jouer dans le match d’ouverture (à la Coupe du monde). »
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Le Japon est l’une des meilleures équipes d’Asie et dispute sa septième Coupe du monde consécutive. C’est une équipe qui n’abandonne pas facilement le ballon et qui est plus dangereuse en contre-attaque.
Le Japon a battu les États-Unis dans un match hors concours 2-0 en septembre, semblant le plus dangereux en transition.
« Ils ont l’un des meilleurs records quand on regarde leur jeu de transition », a déclaré Herdman. « Les buts marqués depuis la transition sont très élevés, nous savons donc que leur intensité de pressing est l’une des meilleures au monde et qu’ils peuvent le faire pendant 90 minutes.
« C’est l’une des équipes les plus organisées et les plus cohérentes que j’aie jamais vues et ici, certains de nos joueurs étaient en quelque sorte émerveillés par certaines des séquences techniques que nous regardions aujourd’hui. Il y a beaucoup de menaces qui viennent du Japon et c’est un très bon test, car quand on regarde la Belgique et la Croatie, leurs moments sont au plus haut niveau et le Japon est là-haut. Ils manquent de ce petit peu de qualité que la Belgique a peut-être dans la force offensive, mais c’est certainement compensé par leur coordination offensive.
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On s’attend à ce que Herdman joue autant de joueurs de départ attendus contre le Japon qu’il prévoit d’utiliser contre la Belgique lors du premier match.
Le défenseur central Kamal Miller s’est légèrement blessé lors d’un match d’exhibition contre Bahreïn vendredi, mais il est prêt à partir selon Herman.
Le milieu de terrain Stephen Eustaquio, cependant, pourrait être laissé de côté, tout comme l’ailier vedette Alphonso Davies, qui se remet d’une blessure aux ischio-jambiers.
« Nous évaluons juste Stephen Eustaquio, en ce moment », a déclaré Herdman. « Steph passe par quelques évaluations après avoir quitté l’entraînement aujourd’hui et il y a des choses que nous allons examiner demain. Nous devons décider si nous devons le risquer pour ce match ou s’il sera prêt pendant quelques minutes.
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Davies n’a pas encore rejoint l’équipe d’Allemagne, toujours à Munich pour se faire examiner ses ischio-jambiers. Davies s’est blessé le 5 novembre lors d’un match de Bundesliga contre le Hertha Berlin. Davies s’est blessé aux ischio-jambiers de la jambe gauche et a quitté le match à 20 minutes de la fin. Il a raté les deux derniers matchs du Bayern avant la trêve hivernale, mais on ne s’attendait pas à ce qu’il rate la Coupe du monde.
« Il n’a pas voyagé dans ce match et nous attendons toujours son évaluation finale et sa libération finale du Bayern Munich », a déclaré Herdman.
Les blessures sont toujours une préoccupation si près du tournoi. Le Canada a perdu le défenseur Doneil Henry lors de l’échauffement contre Bahreïn et a dû le retirer de la formation de 26 joueurs pour la Coupe du monde.
Le défenseur Scott Kennedy s’est blessé à l’épaule lors d’un match de deuxième division allemande il y a deux semaines et le gardien suppléant Maxime Crepeau s’est également cassé la jambe lors de la finale de la MLS le 5 novembre.
« Il y a beaucoup de choses qui me traversent l’esprit, c’est une sorte de période nerveuse où vous savez que vous devez rassembler une équipe et jouer contre une équipe de bon niveau avec une bonne intensité, avant le match d’ouverture de la Coupe du monde, », a déclaré Herdman. « Le rythme des matchs internationaux à ce niveau est essentiel dans ce tournoi. Donc, vous allez devoir mettre quelque chose là-bas, mais nous devons aussi être intelligents.
Courriel : [email protected]
Sur Twitter: @DerekVanDiest