Des épées tronçonneuses qui rongent les armures chitineuses, des effusions de sang gratuites qui imprègnent le sol déchiré par la guerre : on pourrait oublier que Space Marine 2 a une histoire à raconter. Cela fait bien longtemps que nous n’avons pas rencontré Ultramarine Titus, et c’est le cas, le jeu original étant sorti sur Xbox 360, PlayStation 3, PC et même sur le service de streaming OnLive, depuis longtemps oublié, en 2011.
Les choses ne se sont pas si bien passées pour le vieux Titus entre-temps, et comme nous l’avons supposé lors de notre expérience à la Gamescom de l’année dernière, il rôde aux confins de l’Imperium, déshonoré et envoyé pour faire face aux pires menaces de l’univers en tant que membre de la Deathwatch.
Mais oublions tout cela pour un moment et revenons à ces épées tronçonneuses. Space Marine 2 est la meilleure représentation du monde de science-fiction brutaliste de Warhammer 40,000 que nous ayons jamais eu, et même si cela peut signifier copier le propre Gears of War de Microsoft, je suis prêt à parier que les gars de la Coalition et d’Epic Games ont quelques Ultramarines cachés dans leurs tiroirs.
Mais tout est circulaire, comme le souligne clairement le directeur créatif Tim Willits : « 40K a eu une influence considérable sur beaucoup de choses. Je veux dire, regardez simplement mon histoire : si vous prenez le Space Marine de Doom original, à quoi ressemble-t-il ? Si vous regardez la tronçonneuse Lancer et Gears of War, d’où viennent-ils ? Si vous regardez l’armure assistée de Fallout, à quoi cela ressemble-t-il ? »
Tim Willits est un homme qui connaît les jeux de tir explosifs. Son CV est une cavalcade de classiques à forte intensité d’armes, avec son passage chez id Software couvrant des franchises emblématiques comme Doom, Quake et Rage. Il aime clairement le format, les mots se bousculent dans son enthousiasme à l’idée de parler de Space Marine 2 et de la façon dont ils ont fait progresser leur propre système de combat : « Nous avons examiné le système de combat avancé dans le Space Marine original, vous savez, et nous en avons discuté, puis nous avons ajouté des kills glorieux en 2016 qui étaient magnifiques dans Space Marine 2. Je me suis dit : « C’est génial, faites-en plus ! », vous savez ? »
Ce combat en avant est essentiel à l’ambiance de Space Marine 2. « Vous voulez avoir l’impression d’être un Space Marine », explique Tim. « Comme si vous étiez indestructible, mais vous ne pouvez pas créer un jeu vidéo dans lequel vous êtes indestructible. Pourtant, avec les ennemis écrasants et emblématiques, et les différentes variétés qui apparaissent, vous devez vous défendre et vous déplacer. C’est vraiment une danse de la mort. J’aime à penser que cela vous donne l’impression d’être un meilleur Space Marine. »
L’une des choses qui revenait constamment dans mes prises en main était la fréquence à laquelle je me retrouvais au bord de la mort. Si vous laissez trop de Tyranides s’approcher, toute cette armure, toute votre santé, peuvent disparaître très rapidement, mais c’est à ce moment-là que vous êtes soudainement plus à l’écoute que jamais. Vous parez, vous esquivez, vous effectuez des exécutions et regagnez soudainement une partie de votre armure. Tim adorait ça, il a levé le poing dans l’air pendant que je lui racontais mon histoire : « Oui ! Mais tu t’en es bien sorti, n’est-ce pas ? C’est exactement l’équilibre dont il a besoin ! » Étant donné la force avec laquelle mon cœur battait à ce moment-là, j’ai l’impression qu’il a raison.
Même si c’est une suite, Tim souligne clairement que c’est le point de départ idéal pour que les gens se lancent : « Même si vous n’avez pas joué à l’original, si vous n’avez pas joué à Space Marine 1, ne vous inquiétez pas. Ce n’est pas une condition requise, vous savez, car il est difficile d’y jouer maintenant. »
Il continue : « Je ne veux pas que les gens stressent à ce sujet, car c’est une autre histoire. Oui, c’est Titus, mais cela fait 200 ans et il a été dans la Deathwatch. Ensuite, ils ont fait les mises à niveau de Primaris, et il a son parcours personnel. Donc, maintenant, il doit adhérer au Codex, mais il a appris à être plus flexible, vous savez, donc il y a cette histoire personnelle qui est tout simplement une belle histoire. »
C’est un aspect dont nous n’avons pu avoir qu’un petit aperçu lors de notre période de test du jeu, cette année et lors de la Gamescom de l’année dernière. Si vous avez joué à l’original, vous aurez un lien avec Titus que les nouveaux joueurs n’auront pas, mais il semble que le gameplay tonitruant, le monde étonnamment vivant de 40K et les graphismes incroyables feront tout aussi bien l’affaire pour vous attirer.
Malgré la clarté avec laquelle Saber a capturé la galaxie de Warhammer 40,000, cela n’a pas toujours été le parcours le plus simple. Étant donné l’héritage de la franchise et à quel point il est important pour Games Workshop que les choses soient exactes, l’adaptation en jeu vidéo n’a pas toujours été la chose la plus simple à créer.
Tim nous dit : « Games Workshop est très impliqué. Tout, depuis les insignes jusqu’à l’expression du visage de Titus, est étroitement lié. Même, vous savez, je vais prendre cet exemple, notre armure de cheville n’était pas de la bonne taille et ils se sont dit : « l’armure de cheville… » »
Il sourit : « Il y a 45 ans, lorsqu’ils ont créé le premier Space Marine [figures] »Ils ne pensaient probablement pas qu’il devait apparaître dans un jeu vidéo 45 ans plus tard et le faire marcher et se battre. C’était un véritable défi, et l’équipe a travaillé dessus pendant des années, mais vous savez, tout est là maintenant grâce à l’équipe. »
Cela en valait la peine. Si vous connaissez Warhammer 40,000, Space Marine 2 va vous époustoufler. Le niveau de fidélité visuelle que Saber a réussi à apporter à ce jeu permettrait facilement à l’équipe de remporter un ou deux prix Golden Demon. Ils ont également profité de l’occasion pour améliorer encore davantage l’incroyable technologie d’essaim que nous avions vue à l’origine dans World War Z, et si vous voulez ressentir la terreur, attendez de voir un essaim de Tyranides arriver à l’horizon.
« Nous avons créé une nouvelle évolution de la technologie de l’essaim dans ce jeu avec le directeur de l’IA, donc nous sommes maintenant capables de créer ces moments vraiment sacrés de merde, à chaque bataille. » Tim continue : « Quand l’essaim de Tyranides arrive sur vous et commence enfin à se disloquer – dans World War Z, les zombies se sont en quelque sorte disloqués, mais ce ne sont que des zombies stupides – dans Space Marine 2, ces Tyranides commencent à réfléchir et veulent vous foutre en l’air, et tout cela revient au directeur de l’IA qui coordonne ces batailles. »
Il est clair que Tim adore superviser Space Marine 2, et il semble que cela se reflète dans l’ensemble de l’équipe de développement. Les leçons qu’il a apprises chez id Software – « Croyez-moi, on apprend mieux quand on fait des erreurs. » – ont fait de Space Marine 2 une évolution du jeu de tir à l’ancienne, une évolution du premier jeu et une évolution de la technologie déjà impressionnante de Saber. Si vous cherchez le jeu d’action de l’année, vous l’avez peut-être trouvé.