Un député néo-démocrate dépose un projet de loi visant à criminaliser le « déni » des pensionnats

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OTTAWA — Un député néo-démocrate a déposé jeudi un projet de loi visant à modifier le Code criminel afin de criminaliser la minimisation, la négation ou l’apologie des méfaits des pensionnats au Canada.

Leah Gazan, qui représente Winnipeg-Centre, a présenté son projet de loi d’initiative parlementaire, quelques jours avant que le pays ne célèbre la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation la semaine prochaine.

Les projets de loi émanant des députés sont rarement adoptés.

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Il y a plusieurs années, le gouvernement libéral a adopté un amendement à son projet de loi d’exécution du budget 2022 qui ajoutait une disposition pénale interdisant de faire des déclarations publiques faisant la promotion de l’antisémitisme « en tolérant, en niant ou en minimisant l’Holocauste ».

En novembre dernier, le ministère fédéral de la Justice a déclaré qu’il n’était au courant d’aucune accusation ou poursuite intentée pour cette infraction. La Colombie-Britannique, le Manitoba, le Québec et l’Alberta ont tous déclaré qu’ils n’avaient aucune accusation ou aucune affaire au dossier, de sorte que la constitutionnalité de la loi n’a pas été testée.

Gazan a confirmé jeudi dans une interview qu’elle s’était inspirée des dispositions existantes, affirmant qu’elle souhaitait voir le « génocide » des pensionnats indiens bénéficier du même statut.

Gazan, dont la mère était chinoise et lakota et dont le père a survécu à l’Holocauste, a déclaré que l’histoire du génocide d’un côté de sa famille « n’est jamais sujette à débat ».

« Ce n’est pas vrai pour les peuples autochtones du Canada », a-t-elle déclaré jeudi. « Je ne peux imaginer rien de plus violent envers les survivants, les membres de leur famille et leur communauté que de constamment débattre de leur histoire de génocide. »

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« Si ce pays souhaite sérieusement se réconcilier, il doit accepter une partie de son histoire et prendre les mesures nécessaires pour protéger ceux qui en sont les plus touchés. »

S’il est adopté, le projet de loi d’initiative parlementaire de Gaza érigerait en infraction le fait de promouvoir délibérément la haine contre les peuples autochtones « en tolérant, niant, justifiant ou minimisant les dommages causés par le système des pensionnats au Canada ».

Dans son discours à la Chambre des communes après son dépôt, elle a déclaré que « tous les parlementaires doivent rester fermes contre toutes les formes de discours haineux préjudiciables, y compris la négation de la tragédie des pensionnats au Canada ».

La Commission de vérité et réconciliation du Canada, qui a été créée pour enquêter sur le système des pensionnats, a entendu des milliers d’anciens élèves qui ont témoigné avoir été victimes de violence physique, sexuelle, émotionnelle et psychologique, ainsi que de malnutrition.

Ce système, financé en grande partie par l’Église et financé par le gouvernement, a permis de retirer plus de 150 000 enfants des Premières Nations, métis et inuits de leurs foyers et de les placer dans ces institutions au cours d’une période de 160 ans. La majorité des écoles étaient dirigées par l’Église catholique.

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Le rapport final de la commission publié en 2015 estime également que plus de 6 000 enfants autochtones sont morts dans les institutions, notamment à cause de maladies. Le Centre national pour la vérité et la réconciliation possède une liste enregistrée des noms de plus de 4 000 personnes décédées.

L’automne dernier, Gazan a également déposé une motion appelant les députés à reconnaître le système des pensionnats comme un génocide, motion qui a reçu le consentement unanime du Parlement.

Elle a déclaré au National Post qu’elle respectait la liberté d’expression, mais a déclaré que « tous les droits ont des limites ».

« Il y a une différence entre la liberté d’expression et le discours de haine », a déclaré Gazan, ajoutant que les abus perpétrés contre les enfants autochtones sont irréfutables.

Une porte-parole du ministre de la Justice, Arif Virani, a déclaré que Gazan mettait en lumière un problème important à travers son projet de loi, que le gouvernement allait examiner.

« Nous ne devons pas ignorer l’impact durable que ces écoles ont eu sur les peuples autochtones – un traumatisme intergénérationnel qui continue d’être profondément ressenti aujourd’hui. Le déni des atrocités commises reste douloureux pour les survivants, leurs familles et leurs communautés », a déclaré Chantalle Aubertin.

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Le représentant spécial nommé par le gouvernement fédéral pour élaborer des politiques autour de la protection des tombes anonymes présumées a également appelé le gouvernement à envisager d’adopter des « mécanismes juridiques » pour lutter contre la pratique consistant à minimiser les abus subis par ceux qui ont fréquenté les pensionnats.

Dans un rapport de juin 2023, Kimberley Murray a expliqué comment La Première Nation Tk’emlups te Secwepemc en Colombie-Britannique a demandé à des gens d’entrer sur le site, notamment avec des pelles au milieu de la nuit, pour essayer de « voir par eux-mêmes » si les restes d’enfants autochtones étaient effectivement enterrés dans des tombes anonymes.

La communauté a fait la une des journaux internationaux lorsqu’elle a annoncé en mai 2021 que un radar pénétrant dans le sol avait détecté ce qu’elle pensait être 215 tombes anonymes sur le site d’un ancien pensionnat.

Gazan a déclaré jeudi que certains politiciens avaient également contribué à minimiser et à justifier ce qui était arrivé aux enfants autochtones dans les pensionnats.

Elle a pointé du doigt l’ancien sénateur Lynn Beyak, qui a démissionné en 2021 après avoir défendu à plusieurs reprises certains aspects du système des pensionnats, ce qui a entraîné deux suspensions antérieures.

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Le député conservateur Jamie Schmale a déclaré jeudi dans un communiqué que son parti « examinerait de près » le projet de loi.

« Le système des pensionnats indiens est un chapitre sombre de l’histoire de notre nation. En 2008, le gouvernement canadien dirigé par le premier ministre conservateur Stephen Harper a présenté des excuses, reconnaissant enfin les horreurs du système des pensionnats indiens », a déclaré Schmale.

La chef nationale de l’Assemblée des Premières Nations, Cindy Woodhouse, a déclaré sur X qu’elle soutenait le projet de loi.

« Chaque parti politique devrait soutenir ce projet de loi », a-t-elle ajouté.

– Avec des fichiers de La Presse Canadienne

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