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OTTAWA — Le gouvernement fédéral doit réévaluer son approche qui divise et stigmatise la pandémie de COVID-19, a déclaré mardi le député libéral Joel Lightbound lors d’une rare manifestation publique de dissidence interne au sein du parti au pouvoir.
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Lightbound, qui représente la circonscription de Louis-Hébert à Québec, a rompu les rangs avec son parti politique et a ensuite démissionné de son poste de président du caucus du Québec, déclarant aux journalistes que le gouvernement libéral dirigé par le premier ministre Justin Trudeau a donné un ton et des politiques qui divisent et risquent de saper le public confiance.
« J’ai entendu beaucoup de gens se demander pourquoi il y a à peine un an, nous étions tous unis, tous dans le même bateau », a déclaré Lightbound. « Maintenant que nous avons l’une des populations les plus vaccinées au monde, nous n’avons jamais été aussi divisés. »
Lightbound a tenu sa conférence de presse en même temps qu’une réunion du cabinet fédéral était prévue, un jour après que les députés ont tenu un débat d’urgence sur la manifestation des camionneurs devant la Colline du Parlement, qui en est à sa deuxième semaine.
La manifestation, surnommée le «convoi de la liberté», a commencé fin janvier lorsque des camionneurs et d’autres manifestants ont garé leurs camions devant la colline du Parlement et ont exigé la fin des mandats de vaccination et d’autres ordonnances de santé publique. Les leaders de la contestation ont depuis exigé que le gouvernement soit illégalement démis de ses fonctions.
Lightbound a condamné les signes haineux lors de la manifestation, tels que les symboles nazis et les drapeaux confédérés, mais il a accusé le gouvernement de peindre tous les manifestants avec le même pinceau et de ne pas vouloir adapter ses politiques pour refléter l’évolution scientifique de la pandémie.
La vaccination obligatoire des camionneurs, a-t-il dit, est une politique qui va « à l’encontre des récentes recommandations de l’Organisation mondiale de la santé et pour laquelle nous n’avons aucun chiffre sur ce que nous essayons d’accomplir d’un point de vue épidémiologique ».
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« L’Organisation mondiale de la santé a récemment recommandé d’abandonner de nombreuses mesures aux frontières, y compris les exigences en matière de vaccins, car elles se sont avérées inefficaces pour lutter contre la propagation de la variante Omicron », a-t-il déclaré.
Il a dit qu’il était devenu mal à l’aise avec le ton du gouvernement autour de la pandémie, affirmant qu’il « est passé d’une approche plus positive à une approche qui stigmatise et divise les gens ».
Le gouvernement, a-t-il poursuivi, devrait fournir aux Canadiens une feuille de route claire et mesurable détaillant quand les restrictions fédérales liées à la pandémie seront levées.
Lightbound a déclaré que les Canadiens sont confus de voir d’autres pays comme l’Irlande et l’Espagne – qui ont des taux de vaccination inférieurs à ceux du Canada – abandonner toutes les restrictions.
« Les gens craignent que des mesures qui devraient être exceptionnelles et limitées dans le temps soient normalisées sans heure de fin, comme les passeports de vaccination, les mandats et les exigences pour les voyageurs », a-t-il déclaré. « Ils sont inquiets car ils ont le sentiment qu’il devient de plus en plus difficile de savoir où s’arrête la santé publique et où commence la politique. »
Trudeau a déclaré aux journalistes plus tard mardi que les restrictions imposées par son gouvernement et d’autres à travers le pays avaient fonctionné.
«Ce gouvernement s’est concentré à chaque étape sur le suivi de la meilleure science, en suivant les meilleurs conseils de santé publique pour assurer la sécurité du plus grand nombre de personnes possible», a déclaré Trudeau.
« On a vu des courbes plus basses au Canada qu’ailleurs. Nous avons vu des taux de mortalité plus bas, nous avons vu une reprise économique plus rapide parce que les Canadiens se sont mobilisés, parce que les Canadiens se sont fait vacciner. Je peux comprendre les frustrations liées aux mandats, mais les mandats sont le moyen d’éviter de nouvelles restrictions ou d’avoir à être restreints.
Le whip en chef du gouvernement, Steven MacKinnon, a déclaré aux journalistes qu’il rencontrerait Lightbound plus tard dans la journée.
Lightbound, pour sa part, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de quitter le Parti libéral et garde espoir que le gouvernement changera d’approche. Après la conférence de presse, cependant, Lightbound a annoncé sa démission en tant que président du caucus québécois du parti. « Je suis très heureux d’accompagner mon successeur dans la poursuite de mon travail », il a dit sur Twitter.