Un défi monstrueux pour les sauteuses à ski de Calgary Alexandria Loutitt et Abigail Strate

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Le Monsterbakken vous attend.

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Les Calgariennes Alexandria Loutitt et Abigail Strate ont regardé la colline monstrueuse de Vikersund, en Norvège, jeudi, sachant qu’elles seront parmi les 15 premières femmes au monde à participer à une épreuve de vol à ski, qui est essentiellement du saut à ski à une échelle beaucoup plus grande.

Leurs prédécesseurs en saut à ski ont consacré du temps, de l’argent et de l’énergie à faire pression sur l’instance dirigeante mondiale, la Fédération Internationale de Ski (FIS), pour l’égalité des chances. Dimanche, cette génération actuelle de sauteurs fera un tour d’honneur au nom de tous ceux qui ont défié le patriarcat du système sportif, et l’importance du moment n’est pas perdue pour les deux Canadiens.

« C’est définitivement une bataille qui a duré longtemps », a déclaré Loutitt, 19 ans. « Abi et moi avons de la chance d’être dans cette génération de sauteurs. Nous avions d’autres filles devant nous pour montrer la voie et commencer cette bataille pour nous. Nous sommes simplement chanceux d’être ceux qui peuvent voler à ski. C’est vraiment excitant et c’est vraiment spécial d’être reconnu et d’obtenir ce pour quoi nous avons travaillé.

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Strate, 21 ans, a reconnu les dettes qu’elle doit aux femmes qui ont également ouvert les portes des Jeux olympiques et des grandes épreuves de tremplin de la Coupe du monde.

« Nous avons de la chance d’être des athlètes quand nous le sommes, car il y a encore beaucoup de changements passionnants et importants qui se produisent, et nous n’avons pas nécessairement à abattre les très grands murs qui ont été érigés. »

Le peloton lors d’une Coupe du monde de saut à ski normale peut dépasser 40, mais les inscriptions pour la compétition de dimanche étaient limitées aux 15 femmes en tête du classement du soi-disant Raw Air Tournament après huit épreuves. Loutitt a remporté une manche de qualification mardi à Lillehammer et l’a enchaîné avec une médaille d’argent en Coupe du monde mercredi pour terminer neuvième au classement Raw Air. Strate a terminé 10^e au classement général après avoir affiché sept résultats parmi les 15 premiers dans les huit épreuves de qualification.

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Le peloton du dimanche comprend trois sauteurs d’Allemagne, de Norvège et d’Autriche, deux de Slovénie et un de France et un de Finlande.

« Si vous aviez essayé de deviner quelle aurait été la liste de départ il y a un an ou même il y a six mois, vous n’auriez pas nécessairement placé deux Canadiens là-dedans, alors c’est cool de voir beaucoup de croissance », a déclaré Strate.

Les Canadiens ont fait beaucoup de bruit cette saison. Loutitt a remporté le championnat du monde du grand tremplin en Slovénie, le titre mondial junior à Whistler et une médaille d’or en Coupe du monde au Japon en l’espace de deux mois. Strate est monté sur le podium de la Coupe du monde avec le bronze à Hinterzarten, en Allemagne, et a enchaîné 11 classements individuels parmi les 10 premiers cette saison. Son prix total de 26 760 CHF ou 40 000 $ CAD dépasse le total de Loutitt de 21 780 CHF ou 32 000 $ CAD.

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Leur entraîneur Janko Zwitter pense que ses athlètes sont en pleine forme pour continuer leur chemin vers la victoire sur le Monsterbakken.

« Oui. Réponse très claire. Oui. Ils sont définitivement compétitifs. Nous sommes définitivement en sécurité dans notre technique. Cela marche. En vol à ski, ça marche. Sur les pentes normales. Sur de grandes collines. J’ai vraiment hâte d’y être car je sens que nous sommes très bien préparés pour cet événement.

Une colline normale sur le circuit de la Coupe du monde aura une taille de HS100, tandis qu’une grande colline typique est HS140, et le défi d’une colline de vol à ski est beaucoup plus grand à HS240.

« La colline de vol à ski est au niveau supérieur », a déclaré Loutitt. « Sur une grande colline, nous obtenons environ sept secondes de temps de vol et sur une colline de vol à ski, cela devrait être de 12 à 14 secondes. »

Loutitt a établi un nouveau record personnel avec un saut de 138,5 mètres pour remporter la manche de qualification à Lillehammer plus tôt cette semaine sur une grande colline typique du HS140. Il y a de fortes chances que Loutitt et Strate franchissent la barrière des 200 mètres sur le Monsterbakken, à condition qu’ils puissent tenir l’atterrissage.

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« Eh bien, vous volez environ 100 mètres plus loin que sur de grandes collines, dans le meilleur des cas, bien sûr », a déclaré Zwitter. « Les forces sont plus élevées, la vitesse est plus élevée. Chaque petite erreur que vous faites, vous pourriez être puni en sautant très court, espérons-le seulement, et en ne vous écrasant pas. En gros, il faut se faire confiance. Vous devez faire confiance à votre technique et la rendre aussi propre que possible, puis vous aurez beaucoup de plaisir à voler à ski.

Faites bien le dimanche, et vous pourriez aussi avoir beaucoup de prix en argent, et c’est un autre combat de longue date avec la FIS. La médaille d’or de Loutitt au Japon était accompagnée de 4 000 CHF ou environ 5 900 $ CAD, tandis que le vainqueur d’une Coupe du monde masculine reçoit 12 000 CHF ou 17 600 $ CAD. L’écart de prix en argent partagé par les trois premiers au classement général de Raw Air après la compétition de dimanche est plus petit : 80 000 euros ou 116 400 $ CAD pour les hommes, 60 000 euros ou 87 300 $ CAD pour les femmes.

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« Évidemment, c’est un peu excitant et les filles ont tendance à être beaucoup moins payées que les gars, mais c’est l’un de ces tournois où nous sommes presque à égalité », a déclaré Loutitt.

À vrai dire, il ne s’agit pas de gagner de l’argent le dimanche, il s’agit d’écrire l’histoire.

« Alex dit depuis quelques années que l’un de ses plus grands objectifs était d’être l’une des premières femmes à avoir l’opportunité de voler à ski en compétition », a déclaré sa mère Tracy. « Nous sommes ravis qu’elle monte sur cette colline géante. … Nous sommes fiers Canadiens d’avoir deux dames qui ont fait la coupe pour se rendre au vol à ski. Un tel accomplissement pour une petite nation de saut à ski.

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