« Un défi de taille pour le Canadien moyen » : les véhicules électriques sont deux fois plus difficiles à vendre aujourd’hui

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Alors que les constructeurs automobiles continuent de retarder leurs projets de véhicules électriques et de déclarer des ventes inférieures aux prévisions, l’objectif du Canada de garantir qu’au moins 20 % des véhicules neufs vendus d’ici 2026 soient électriques semble menacé.

Ford Motor Co. a annoncé la semaine dernière qu’elle allait retarder de 2025 et de 2025 la production de véhicules électriques à son usine d’assemblage d’Oakville, en Ontario, de deux ans, soit 2027. Ce délai supplémentaire permettra à l’entreprise de tirer parti d’une technologie de batterie émergente et de laisser le le nombre de consommateurs augmente.

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« Cette décision nous aidera à bâtir une activité en croissance rentable sur le long terme », a déclaré le directeur général de Ford, Jim Farley, dans un communiqué le 4 avril.

Plus tôt ce mois-ci, Tesla Inc. a signalé une baisse des livraisons trimestrielles pour la première fois en près de quatre ans. La société dirigée par Elon Musk a attribué cette chute à des problèmes logistiques, mais les analystes affirment que le ralentissement de la demande de véhicules électriques a également joué un rôle.

La directrice générale de General Motors, Mary Barra, a également évoqué ce ralentissement lors d’une conférence téléphonique sur les résultats en janvier, lorsqu’elle a déclaré que le ralentissement de la croissance des véhicules électriques avait créé une certaine incertitude. Elle s’attend toujours à ce que les ventes de véhicules électriques s’améliorent en 2024, mais a déclaré que « si les conditions de la demande changent, nous profiterons de notre flexibilité de fabrication… pour construire davantage de modèles à moteur à combustion interne et moins de véhicules électriques ».

Pourquoi la demande ralentit-elle ?

Le nombre de véhicules zéro émission (VZE) est en augmentation, selon les nouvelles immatriculations de véhicules au Canada. En 2023, les VZE représentaient environ 10,8 pour cent de toutes ces immatriculations, selon Statistique Canada, soit une augmentation de près de 50 pour cent par rapport à 2022 et une augmentation de 114,6 pour cent par rapport à 2021.

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Cependant, le rythme des ventes a été réduit de moitié, selon JD Power, une société mondiale de données et d’analyses. Au premier trimestre de 2023, il fallait en moyenne 22 jours pour vendre un véhicule électrique au Canada, comparativement à environ 42 jours pour un véhicule à essence. Aujourd’hui, il faut environ 55 jours pour vendre un véhicule électrique, contre 51 jours pour une voiture à essence.

« L’écart s’est considérablement réduit », a déclaré Robert Karwel, cadre supérieur du Power Information Network de JD Power. « Même si le marché total au Canada a ralenti, ce sont les véhicules électriques qui ont ralenti de plus du double. »

L’écart s’est considérablement réduit

Robert Karwel

Le marché des véhicules électriques semble être confronté à des difficultés pour passer du stade des premiers utilisateurs au marché de masse. Karwel décrit les premiers utilisateurs comme des consommateurs qui n’étaient pas nécessairement préoccupés par le coût d’un véhicule électrique, mais qui souhaitaient être associés à la « technologie la plus récente, la plus cool et la plus récente ».

Ainsi, les ventes de véhicules électriques de luxe ont doublé chaque année au cours des cinq dernières années, a-t-il déclaré. Ceux-ci sont achetés par des clients plus riches qui possèdent généralement une maison et un garage, ils n’ont donc aucun problème à recharger leur véhicule.

Mais le marché semble désormais rechercher des acheteurs plus généraux et de masse, ce qui s’est avéré difficile pour plusieurs raisons, notamment les prix élevés et les mauvaises performances.

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Les propriétaires de véhicules électriques ont signalé 79 % plus de problèmes avec leurs groupes motopropulseurs au cours des trois dernières années que les propriétaires de véhicules à essence, selon la dernière enquête annuelle sur la fiabilité des voitures de Consumer Reports.

« La plupart des voitures électriques d’aujourd’hui sont fabriquées soit par des constructeurs automobiles historiques qui sont nouveaux dans la technologie des véhicules électriques, soit par des entreprises comme Rivian qui sont novices dans la fabrication de voitures », a déclaré Jake Fisher, directeur principal des essais automobiles chez Consumer Reports, dans le rapport. « Il n’est pas surprenant qu’ils aient des difficultés de croissance et qu’ils aient besoin de temps pour résoudre les bugs. »

Un autre problème majeur est le manque de bornes de recharge.

«Maintenant, vous vous adressez à des clients qui n’ont qu’un seul véhicule. Ils utilisent ce véhicule pour tous leurs besoins et ils ont peut-être des distances à parcourir importantes», a déclaré Brian Kingston, directeur général de l’Association canadienne des constructeurs de véhicules, qui comprend des entreprises telles que Ford et General Motors. « Ce client est plus difficile à amener vers l’électrique parce qu’il regarde en ce moment et il se demande : où est l’infrastructure de recharge ?

Pour que le gouvernement fédéral atteigne son objectif de construire un total de 442 000 bornes de recharge publiques d’ici 2035, 100 nouvelles bornes de recharge publiques doivent être mises en service chaque jour, a-t-il déclaré.

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« Je ne pense pas que cela se produira et je pense que les gens se demandent : l’infrastructure sera-t-elle là lorsque je changerai ? » il ajouta.

Les gens se demandent : l’infrastructure sera-t-elle là lorsque je changerai ?

Brian Kingston

Une enquête auprès des conducteurs de véhicules électriques menée par l’ONG Pollution Probe en 2023 a révélé que 56 % des propriétaires de véhicules électriques estimaient que l’alimentation électrique des bornes de recharge publiques n’était pas constante.

« Imaginez si près de la moitié des conducteurs canadiens signalaient des pannes de station-service », a déclaré Kingston. « Cela serait considéré comme une crise nationale. »

Même si la tarification constitue un problème, les données de Karwel suggèrent que les Canadiens sont plus préoccupés par les prix. En moyenne, un véhicule électrique coûte environ 15 000 $ de plus qu’une voiture à essence avant que des incitations gouvernementales ne soient appliquées. Ce montant passe à 20 000 $ si les clients comparent « des pommes avec des pommes » et cherchent à acheter des versions EV spécifiques de leurs voitures à essence existantes, a-t-il déclaré.

Ajoutez à cela l’environnement de taux d’intérêt élevés et le marché immobilier actuel, et c’est « un défi de taille de demander au Canadien moyen » d’acheter un véhicule électrique, a déclaré Karwel.

Quel est l’avenir des véhicules électriques ?

Malgré le ralentissement de la demande, les acteurs du secteur sont convaincus que les ventes de véhicules électriques continueront de croître, mais que le rythme ralentira. Il sera donc difficile pour le Canada d’atteindre son objectif immédiat de garantir qu’au moins 20 % de ses nouveaux véhicules vendus d’ici 2026 soient électriques, affirment Karwel et Kingston.

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Les récentes coupes budgétaires des constructeurs automobiles envoient un message évident qui n’est pas bien compris par le gouvernement, a déclaré Kingston. Les constructeurs automobiles réagissent aux besoins du marché, de sorte que l’application d’obligations telles que la vente uniquement de véhicules électriques d’ici 2035 ne fonctionnera pas à moins que le gouvernement ne fournisse des incitations.

« Vous ne pouvez pas le forcer », a-t-il déclaré.

Kingston craint que certaines incitations gouvernementales existantes ne soient pas renouvelées dans un avenir proche, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur les ventes de véhicules électriques. Par exemple, le programme d’incitations pour les véhicules zéro émission (iVZE) ​​du gouvernement fédéral offre jusqu’à 5 000 $. Mais le programme « extrêmement populaire » pourrait manquer de fonds d’ici 2025, a déclaré Kingston.

De même, le Québec a annoncé qu’il mettrait fin à son programme provincial d’incitatifs d’ici 2027.

C’est en gardant ces facteurs à l’esprit que l’Association canadienne des constructeurs de véhicules a écrit à la ministre des Finances, Chrystia Freeland, et a exhorté le gouvernement fédéral à annoncer un soutien plus important aux véhicules électriques dans le prochain budget.

L’association a recommandé d’augmenter les incitatifs pour les VZE à 10 000 $ par véhicule. La lettre souligne également que le Canada devra dépenser plus de 50 milliards de dollars en chargeurs au cours des 11 prochaines années pour soutenir adéquatement la transition vers les voitures électriques.

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«Cet objectif ambitieux n’est pas réalisable avec les soutiens actuels offerts aux Canadiens», indique la lettre.

La technologie est un autre problème qui pourrait jouer un rôle. Les véhicules électriques ont fait de grands progrès au cours des dernières années en ce qui concerne l’efficacité, mais les consommateurs semblent toujours préoccupés par l’autonomie et s’inquiètent de l’impact du froid canadien sur ces véhicules.

Karwel a souligné qu’un véhicule électrique est en concurrence avec une technologie qui a mis environ 110 ans à se perfectionner.

Dans l’ensemble, les analystes s’attendent à ce que les véhicules électriques pénètrent progressivement le marché, mais ils ne prévoient pas un voyage sans heurts et s’attendent à ce que davantage de constructeurs automobiles retardent leurs projets de véhicules électriques.

« La reprise du véhicule électrique se fera dans une situation où nous allons faire trois pas en avant et deux pas en arrière », a déclaré Karwel. « Les ventes de véhicules électriques vont augmenter. Mais cela ne sera pas aussi agressif que ces deux dernières années. »

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