Un cygne sauvage : et autres contes

REMARQUE : La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Cunningham, Michael. Un cygne sauvage et autres contes. Illustrations de Yuko Shimizo. Édition brochée. Publié par 4th Estate, Londres, 2015.

A Wild Swan: And Other Stories est une anthologie de nouvelles de l’auteur à succès Michael Cunningham. Les histoires de ce recueil sont des adaptations de nombreux contes de fées populaires avec une touche moderne et une perspective unique.

Dans « Dis. Enchant », le narrateur à la première personne assure aux lecteurs qu’ils sont en sécurité parce qu’ils peuvent se fondre dans la masse. Ce sont ceux qui réussissent dans la vie qui risquent d’être maudits, et ils affirment en effet que c’est compréhensible car ils suscitent la jalousie et le ressentiment. Ils affirment qu’il existe des sorts qui peuvent être appris facilement pour ceux qui souhaitent vaincre de telles personnes.

Dans la version revisitée de Cunningham de l’histoire de Hans Christian Andersen « Le cygne sauvage », douze princes sont transformés en cygnes par leur belle-mère, qui épargne la jeune fille parce qu’elle pense qu’ils vont se lier, mais ils ne le font pas. La jeune fille parvient à créer un sort pour annuler la malédiction, mais elle est interrompue alors qu’elle essaie de le mettre à exécution, de sorte que l’un des princes se retrouve avec une aile de cygne. Les autres princes continuent à mener une vie normale, à l’exception du prince à l’aile de cygne, qui finit par quitter la maison et essayer de s’intégrer ailleurs. Il attire d’abord l’attention, mais il se sent finalement seul. Il essaie de réfléchir à des moyens de tirer le meilleur parti de sa situation difficile, mais se contente de la résignation. Ses frères finissent par avoir leurs propres problèmes bien qu’ils soient redevenus normaux, tandis que le prince à l’aile de cygne passe du temps avec ceux qui sont maudits comme lui. Il se rend compte qu’il a de la chance par rapport à beaucoup d’entre eux, et que l’aile pourrait, au final, être une bonne chose.

Dans l’histoire « La vieille folle », la vieille folle mène une vie peu conventionnelle dès le début, prenant de nombreux amants et se mariant trois fois avant de décider qu’elle préfère être seule. Elle perd contact avec ses amis qui finissent par mener une vie de couple conventionnelle, et lorsqu’elle devient riche, elle achète un terrain et construit une maison en bonbons. Elle prend grand soin de sa maison mais se sent à nouveau seule, attendant les visiteurs. Finalement, un garçon et une fille arrivent et commencent à manger la maison, et lorsque la vieille folle essaie de les arrêter, ils la jettent au four.

L’histoire « Jacked » se concentre sur Jack, un garçon très peu fiable qui vend la dernière vache de sa famille pour une poignée de haricots qui, selon lui, sont magiques. Sa mère est en colère contre lui pour avoir fait cela jusqu’à ce que les haricots poussent pendant la nuit en une tige de haricot géante atteignant le ciel. Jack grimpe sur la tige de haricot et voit le château d’un géant. Il frappe à la porte et une géante le laisse entrer. Lorsque le géant rentre à la maison en sentant Jack, la géante cache Jack et il vole l’or du géant et s’échappe en descendant la tige de haricot jusqu’à sa maison. Il continue de remonter sur la tige de haricot pour être invité par la géante et il continue de voler des choses, une par une, y compris la poule primée du géant qui pond des œufs d’or. Bientôt, la maison est vide à l’exception d’une harpe automatique que Jack vole également, et le géant l’attrape cette fois et le poursuit en descendant la tige de haricot. Jack coupe la tige de haricot, tuant le géant, et Jack ne se sent que légèrement coupable alors que lui et sa mère continuent de vivre une vie prospère.

Dans « Empoisonnés », une conversation a lieu entre Blanche-Neige et le prince. Le sujet des blagues sur les pommes est évoqué et il apparaît que le prince veut que Blanche-Neige rejoue le moment où il l’a découverte dans le cercueil. Blanche-Neige raconte comment elle vivait avec les nains et combien elle leur manque probablement, et le prince exprime ses regrets. Il encourage néanmoins Blanche-Neige à accepter la demande, lui disant ce qu’il aime chez elle, avant qu’elle ne cède finalement. Ils acceptent de faire l’acte pendant douze minutes, et il lui dit de se positionner exactement comme elle était dans le cercueil. Elle se positionne comme elle était à ce moment-là, et le prince continue son monologue intérieur, lui parlant, se remémorant le moment où il l’a vue et l’a embrassée pour la première fois.

Dans « La Patte de singe », la famille White est une famille normale qui vit dans une maison isolée, le fils travaillant dans une usine locale. Un jour, un ami de M. White revient de voyage avec une patte de singe dont il veut se débarrasser immédiatement. Il les avertit de ne faire que des vœux modestes. Mme White fait un vœu de deux cents livres et le lendemain, ils apprennent que leur fils a été tué dans un accident et qu’ils recevront une compensation de deux cents livres. Mme White fait un vœu de retour de son fils et il revient à la maison sous la forme d’un cadavre ambulant. Ils essaient de l’accepter et de vivre une vie normale, mais le fils veut finalement être libéré et M. et Mme White commencent à se détester mutuellement. Ils sont tous conscients que la patte de singe reste quelque part dans la maison, avec un vœu de plus prêt à être exaucé à celui qui en fera un en premier.

Dans l’histoire « Le Petit Homme », le Petit Homme vit seul dans une région retirée et commence à vouloir un enfant plus que tout. Un jour, il apprend que la fille d’un meunier a été chargée par le roi de transformer la paille en or ou d’être exécutée, et il va à son secours, l’aidant à transformer toute la paille en or. Le roi lui ordonne de recommencer avec plus de paille et elle et le Petit Homme font la même chose à nouveau. Le roi lui ordonne de recommencer avec encore plus de paille et promet de l’épouser si elle le fait cette fois-ci, et elle et le Petit Homme réussissent à le faire à nouveau. Le Petit Homme demande le premier-né de la fille du meunier en compensation et elle accepte, puis elle épouse le roi. Un an plus tard, le Petit Homme demande une audience avec le roi et la reine et il lui rappelle la promesse qu’elle a faite. Elle accepte de lui donner son premier-né si elle peut deviner son nom dans trois jours et il accepte. La veille du jour où il doit prendre l’enfant, il prononce son nom à haute voix et est entendu par un serviteur du roi. Le lendemain, la reine devine correctement son nom et, dans un accès de colère, il se coupe en deux et est contraint de passer le reste de sa vie ainsi.

Dans « Steadfast; Tin », un jeune homme et une jeune femme tombent amoureux un soir à l’université. Il lui révèle qu’il lui manque une jambe et elle l’accepte toujours tel qu’il est. Ils se marient et ont des enfants, mais ils se lassent de plus en plus l’un de l’autre, chacun prévoyant sa séparation. Lorsque les enfants sont grands, ils prennent des vacances pour sauver leur mariage et un terrible accident les réunit à nouveau. Ils vieillissent ensemble, menant une nouvelle vie heureuse.

Dans l’histoire « Les Bêtes », la Belle est fatiguée de sa vie actuelle. Son père lui demande ce qu’elle veut rapporter de ses voyages et elle ne demande qu’une rose. Il essaie de prendre une rose du jardin de la Bête, qui l’attrape et menace de le tuer s’il ne revient pas pour être puni le lendemain. Lorsque la Belle apprend cela, elle se rend au château de la Bête à la place de son père, et elle et la Bête vivent une vie normale ensemble, avec lui faisant preuve de douceur et de courtoisie. Un jour, il la libère et elle rentre chez elle, pour découvrir qu’elle n’est plus la bienvenue au village. Bientôt, elle retourne au château et trouve la Bête dans un état critique. Elle promet de l’épouser, mais il redevient un homme.

Dans « Her Hair », le prince qui a trouvé Raiponce en grimpant dans ses cheveux a été coupé par la reine, ce qui l’a fait tomber dans les épines sous le château, ce qui lui a arraché les yeux. Il a ensuite parcouru le monde sur son cheval à sa recherche, frappant à toutes les portes et subissant les moqueries de beaucoup. Il l’a finalement trouvée à l’endroit où elle avait été abandonnée par la reine. Elle l’a reconnu malgré son état débraillé et il n’a prononcé que son nom. Avant de partir pour le château, elle est allée sortir ses cheveux d’un tiroir, où elle les avait rangés depuis qu’ils avaient été coupés. Elle avait peur qu’ils aient perdu leur éclat, mais ils étaient toujours aussi beaux qu’avant. Il a apprécié ses cheveux à partir de ce moment-là, mais Raiponce lui a caché le fait que ses cheveux n’étaient plus attachés à sa tête. Elle se demandait pourquoi il ne semblait pas le savoir, mais elle lui a permis de croire que c’était le cas.

Dans « Ever/After », un prince d’un royaume prospère est fiancé à une princesse d’un royaume voisin plus pauvre et au début, cela semble être un mauvais mariage. Elle est affirmée et sûre d’elle tandis qu’il est timide et passif, mais ils finissent par travailler ensemble en équipe et elle lui conseille ce qu’il faut faire pour être un bon roi. Ils ont des enfants, dont ils n’ont pas vraiment confiance en leurs capacités à régner, et ils ont chacun des aventures mais finissent par redevenir fidèles l’un à l’autre à partir de ce moment-là. Le roi décède et les enfants grandissent pour réussir chacun à leur manière, et des années plus tard, la reine meurt, laissant le fils aîné roi. Malgré les problèmes, le règne est pour l’essentiel paisible.