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X a interdit le compte d’un critique éminent après avoir publié des données qui, selon lui, révélaient l’adhésion du site à l’extrême droite après le rachat d’Elon Musk l’année dernière.
Travis Brown, un développeur de logiciels basé à Berlin, affirme que son compte a été suspendu pour la première fois le 1er juillet de cette année, plusieurs mois après que ses données ont servi de base aux rapports du New York Times et de CNN affirmant que les influenceurs d’extrême droite figuraient en bonne place parmi les abonnés de Twitter Blue. et comment des milliers de comptes X précédemment interdits, y compris des membres d’extrême droite, ont été réintégrés sur le site.
Mardi, Brown a annoncé sa décision de contester la suspension de son compte devant le tribunal de Berlin. « C’est une question de principe », dit-il. « Je pense qu’il est important que les plateformes comme Twitter ne soient pas autorisées à mettre fin aux critiques de manière arbitraire. » X n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
X a été accusé d’avoir tenté de faire taire ses critiques à plusieurs reprises depuis qu’Elon Musk a acquis la plateforme en octobre 2022. En juillet, X a poursuivi le Center for Countering Digital Hate (CCDH) après que l’organisation à but non lucratif a publié une recherche suggérant que le contenu problématique de la plateforme, tel que que la haine et la désinformation, se généralisaient. En décembre 2022, X a suspendu le compte ElonJet, qui suivait les mouvements du jet privé d’Elon.
« Elon Musk aime prétendre qu’il se soucie de la liberté d’expression, mais cette affaire révèle cet engagement comme de la poudre aux yeux », affirme Tiemo Wölken, un homme politique allemand qui représente le groupe des Socialistes et Démocrates au Parlement européen. « Quelqu’un qui fait taire les critiques et les chercheurs en les excluant de son programme n’est pas un défenseur de la liberté d’expression. »
Brown dit qu’il a travaillé pour X pendant un an, avant de partir en 2015 lorsque son équipe a été fermée. En 2022, il a reçu une subvention de l’Open Knowledge Foundation, une organisation à but non lucratif, pour créer un logiciel qui lui permettrait de retracer l’historique des comptes se livrant à la désinformation et aux discours de haine. Cet outil, axé sur la société alors connue sous le nom de Twitter, lui a permis d’identifier les comptes de réseaux sociaux publiant des informations sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie qui avaient l’habitude de publier du spam. Mais cela signifiait également qu’il pouvait identifier, presque en temps réel, quels comptes précédemment interdits étaient rétablis sur X, dit-il.
« Après que Musk ait pris le pouvoir, vous avez constaté un virage très fort vers l’extrême droite, les comptes étant amplifiés et les comptes générant plus rapidement des adeptes », affirme-t-il.
Brown n’a reçu aucun avertissement avant que son compte ne soit initialement interdit en juillet, indique le développeur. Il affirme que son compte a été rétabli en septembre, après une décision de justice. Mais plus tard le même mois, Twitter a informé Brown que son compte serait à nouveau banni, X justifiant sa décision auprès du tribunal dans une lettre de 36 pages. X a fait valoir que Brown utilisait les données de la plateforme d’une manière qui violait ses conditions de service. UN argument similaire a été utilisé dans le procès contre le CCDH. Les conditions d’utilisation de X ont été mises à jour en septembre 2023 pour interdire l’exploration ou le scraping sous quelque forme que ce soit.
Selon Brown, il a développé de nombreuses petites applications qui s’appuient sur différentes sources de données et sont utilisées par différents chercheurs. Mais l’outil qu’il a utilisé pour retracer l’historique des comptes X reposait sur les données d’Internet Archive, ainsi que sur les données collectées à partir de l’API de X, dit-il, ajoutant que cela a été fait d’une manière qu’il pensait être conforme à l’accord du développeur. à l’époque.
« Ce qui est en jeu ici, c’est la liberté des chercheurs sur les plateformes de médias sociaux », déclare Joséphine Ballon, porte-parole de HateAid, une organisation allemande à but non lucratif qui milite contre les discours de haine en ligne et aide Brown dans son dossier. « Travis n’a même pas publié cette information de son propre chef. Il n’a contribué qu’à des publications dans la presse.
La procédure judiciaire en Allemagne est en cours. Pour Ballon, le meilleur scénario serait que le tribunal rétablisse à nouveau le compte de Brown ou déclare le blocage illégal. Le pire résultat serait que le tribunal refuse de statuer sur l’affaire parce que le siège de X dans l’Union européenne est basé en Irlande. HateAid demande à la Commission européenne d’intervenir en utilisant la loi sur les services numériques, un nouveau règlement entré en vigueur en août et conçu pour protéger la liberté d’expression en ligne.
« Même si nous le perdons, je pense que cette affaire montre vraiment comment une énorme entreprise de médias sociaux s’en prend à une seule personne avec des avocats très coûteux et des centaines de pages de documents écrits », déclare Ballon. «Cela montre vraiment à quel point ils se comportent de manière agressive envers leurs critiques.»
Cette histoire a été initialement publiée sur wired.com.