« A Swift Pure Cry » de Siobhan Dowd est un roman sur le passage à l’âge adulte dans la pauvreté, le poids des opinions sociétales sur la vie dans les petites villes, ainsi que la douleur et la souffrance de la vie après la mort d’un être cher. Basé sur une histoire vraie, le livre suit les luttes d’une famille à travers le chagrin pour trouver la paix et une résolution.
« A Swift Pure Cry » est un roman sur la vie de Shell Talent, quinze ans, après la mort de sa mère. Avec un père ivre et déprimé, Shell doit s’occuper de son jeune frère et de sa sœur dans une extrême pauvreté, non seulement en tant que sœur aînée, mais souvent en tant que figure maternelle. Eloignée de Dieu par sa colère, Shell est surprise lorsqu’un nouveau pasteur, le Père Rose, arrive en ville et parvient à la guider pour retrouver Dieu dans sa vie. Avec peu d’amis, Shell parvient à trouver une âme sœur en la personne de Declan Ronin et Bridie Quinn, deux autres enfants à faible revenu de la ville. Cependant, quand elle et Declan commencent une aventure romantique, elle perd son amitié avec Bridie, pour ensuite perdre également Declan, alors qu’il part pour l’Amérique. Troublée, Shell commence à parler avec le père Rose et à penser à sa mère. Un soir, après avoir enfilé la vieille robe de sa mère, son père entre, ivre, et manque de l’agresser, sans se rendre compte qu’il s’agit de sa fille.
Un mois plus tard, Shell se rend compte qu’elle est enceinte, mais refuse d’en parler à qui que ce soit. Elle cache sa grossesse à tout le monde, allant même jusqu’à quitter l’école lorsque sa silhouette devient trop grande, mais son jeune frère et sa sœur le savent. Lorsqu’elle accouche enfin, l’enfant est mort-né. Incapable de faire face, Shell s’occupe de son enfant pendant une journée avant même d’admettre à elle-même, ainsi qu’à ses frères et sœurs tourmentés, que le bébé est mort. La famille enterre le jeune enfant dans le champ et tente de passer à autre chose.
Malheureusement, à peu près au même moment, une autre jeune femme accouche et laisse l’enfant mourir de froid dans une grotte. Accusée d’avoir tué son bébé, Shell est emprisonnée, pour découvrir que son père a admis avoir tué le bébé. Confuse, Shell confronte son père, pour découvrir qu’il pense l’avoir mise enceinte la nuit où il est arrivé ivre. Shell avoue le nom du père de son bébé et conduit les enquêteurs au corps. Finalement, Shell est innocentée et elle se rend compte que le bébé tué appartient probablement à Bridie, également imprégnée de Declan. Finalement, le père de Shell redevient sobre. Bien qu’elle soit toujours une figure maternelle pour ses frères et sœurs, elle apprend à dire au revoir au passé, à accepter la mort de sa mère et de son bébé et à embrasser la liberté de son avenir.