Le nouveau cours est destiné, en partie, à répondre à cette question, s’adressant directement aux techniciens réhabilités comme Read. Il contient huit modules et devrait prendre environ huit heures au total, plus du temps supplémentaire consacré aux feuilles de travail, aux exercices de réflexion et aux groupes de discussion facultatifs sur Zoom. Read, qui a « binge » le cours, dit l’avoir terminé en deux semaines environ.
Pour les personnes qui ont passé des années à étudier les externalités néfastes de l’industrie technologique, le cours peut sembler insuffisant. Oui, les entreprises de médias sociaux exploitent les faiblesses humaines – quoi de neuf ? Mais pour ceux qui viennent d’arriver à ces idées, cela fournit des points de départ utiles. Un module se concentre sur la psychologie de la technologie persuasive et comprend un «guide de conception humaine» pour créer des produits plus respectueux. Un autre encourage les technologues à identifier leurs valeurs les plus élevées et la manière dont ces valeurs interagissent avec leur travail. À la fin de la leçon, une fiche de travail les invite à s’imaginer en train de siroter un thé à 70 ans, en faisant le bilan de leur vie. « Quelle est la carrière sur laquelle vous regardez en arrière ? De quelles manières avez-vous influencé le monde ? »
Subtil? Pas exactement. Même encore, Fernando pense que l’industrie de la technologie a tellement besoin d’un réveil que ces feuilles de travail et ces invites de journal pourraient donner aux travailleurs de la technologie un moment pour réfléchir à ce qu’ils construisent. Suparna Chhibber, qui a quitté un emploi chez Amazon en 2020, affirme que le rythme de l’industrie technologique ne laisse pas toujours aux gens la possibilité de réfléchir à leur objectif ou à leurs valeurs. « Les gens sont beaucoup payés pour faire avancer les choses, et si vous ne le faites pas, vous échouez fondamentalement », dit-elle.
Chhibber s’est inscrit aux Foundations of Humane Technology à peu près au même moment que Read et a trouvé une communauté de personnes partageant les mêmes idées qui attendaient de discuter du matériel sur Zoom. (Le Center for Humane Technology dirige les sessions et prévoit de les poursuivre.) Read a décrit ces sessions comme une thérapie de groupe : « Vous apprenez à connaître des personnes avec qui vous vous sentez en sécurité en explorant ces sujets. Vous pouvez vous ouvrir. De manière critique, cela lui a rappelé que, même si beaucoup de gens ne comprennent pas pourquoi il a quitté son poste prestigieux, il n’est pas seul.
Le Center for Humane Technology n’est pas la première organisation à créer une trousse d’outils pour les techniciens concernés. Le Tech and Society Solutions Lab en a publié deux, en 2018 et 2020, conçus pour encourager des conversations plus éthiques au sein des entreprises technologiques et des startups. Mais le nouveau cours du centre est nouveau dans la façon dont il essaie de créer une communauté à partir du mouvement naissant de la «technologie humaine». Il est peu probable qu’un seul ingénieur concerné modifie le modèle commercial ou les pratiques d’une entreprise. Ensemble, cependant, un groupe d’ingénieurs concernés pourrait faire la différence.
Le Center for Humane Technology affirme que plus de 3 600 techniciens ont déjà commencé le cours et plusieurs centaines l’ont terminé. « C’est de loin le plus gros effort que nous ayons fait pour réunir des technologues sans cruauté », déclare David Jay, responsable de la mobilisation du centre. Le centre dit qu’il a amassé une longue liste de technologues concernés au fil des ans et prévoit de promouvoir le cours directement auprès d’eux. Il prévoit également de faire passer le mot par l’intermédiaire de quelques organisations partenaires et de ses « alliés au sein d’un large éventail d’entreprises technologiques, y compris de nombreuses grandes plateformes de médias sociaux ».
S’il y a jamais eu un moment pour que l’industrie de la technologie se regroupe et reconstitue ses valeurs, ce serait maintenant : les travailleurs de la technologie sont en forte demande et les entreprises sont de plus en plus au gré de leurs désirs. Pourtant, les travailleurs qui ont tenté de lever des drapeaux n’ont pas toujours été écoutés. Il semble peu probable que ces entreprises réorientent leurs incitations commerciales – loin des profits et vers la conscience sociale – sans plus de pressions, comme la réglementation. Chhibber, qui dit avoir essayé d’infuser les principes de la « technologie humaine » dans ses équipes chez Amazon, n’a pas trouvé que c’était suffisant pour changer la culture globale de l’entreprise. « Si vous avez le modèle d’entreprise dans le dos, dit-elle, cela aura un impact sur ce que vous faites. »