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Flammes de Calgary L’attaquant AJ Greer a boité jusqu’au podium et a décrit une douleur atroce.
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Rien à voir avec sa blessure au pied.
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« Ne pas participer aux séries éliminatoires… C’est comme si on vous poignardait au cœur », a gémi Greer lors des entrevues de sortie de vendredi au Saddledome. « Vous êtes à la maison en train de regarder le hockey. Vous n’avez pas forcément envie de regarder, mais vous le faites quand même…
« C’est gratifiant de participer aux séries éliminatoires. C’est définitivement un coup au cœur de ne pas participer aux séries éliminatoires. Vous avez un long été pour y réfléchir.
Pour les Flames, ce long été a officiellement commencé samedi. Il en a été de même pour la course à la Coupe Stanley 2024.
Les vieux copains de Greer – il a été réclamé au ballottage à l’automne par les Bruins de Boston – affrontaient les Maple Leafs de Toronto lors d’un affrontement au premier tour.
Alors que les Flames afficheront leurs écrans plats au cours des prochains jours, ils verront de nombreux autres visages familiers.
Temps de voyage
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Elias Lindholm et Nikita Zadorov avec le Canucks de Vancouver.
Noah Hanifin avec les Golden Knights de Vegas.
Chris Tanev avec les Stars de Dallas.
Tous les quatre ont débuté la saison au Saddledome. Avec peu de succès dans les négociations contractuelles, tous les quatre ont été échangés contre des pièces plus jeunes et de futurs choix.
«Depuis 2013-2014, j’ai marché dans le même vestiaire que Chris», a déclaré le gardien des Flames Jacob Markstrom. « Cela représente 10 années de notre vie, passant de 24 pour moi à 34 ans, à le voir presque tous les jours pendant la saison et à l’avoir sur la glace.
« Mais je suis vraiment heureux que Chris puisse débuter les séries éliminatoires à Dallas. Nous en avons parlé, nous avons essayé pendant 10 ans de gagner ensemble, mais nous n’y sommes pas parvenus. Maintenant, je serais tout aussi heureux si Chris parvenait à gagner, si je n’y parviens pas.
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Chaque saison, 31 équipes échouent finalement à atteindre leur objectif ultime.
Les Flames savaient depuis des semaines déjà qu’ils ne seraient pas invités à la fête printanière de la LNH, même si cela n’a pas atténué la douleur. C’est, comme l’a décrit le capitaine de l’équipe Mikael Backlund, « un sentiment de vide » chaque fois que vous manquez quelque chose.
« Ce que nous essayons de faire, c’est de trouver comment faire avancer les choses pour arriver au point où nous ne sommes plus assis ici à vous parler en ce moment », a déclaré le directeur général des Flames, Craig Conroy, qui préférerait prononcera son discours de fin de saison en mai ou juin. « Vous ne voulez pas savoir quelle est la date de fin. Vous voulez que ce soit : « OK, nous avons perdu lors du sixième match » ou « Nous avons gagné la Coupe Stanley ».
« Ce sont les choses que nous essayons de réaliser ici. »
C’est un gros travail.
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Les Flames ont terminé dans le tiers inférieur du classement général en 2023-2024, à 17 points du seuil des séries éliminatoires de la Conférence Ouest, et ce malgré une solide saison de Markstrom, malgré l’impact meilleur que prévu. des attaquants recrues Martin Pospisil et Connor Zary et malgré les meilleurs totaux offensifs en carrière de Blake Coleman, Yegor Sharangovich et MacKenzie Weegar et une ligne de statistiques remarquable pour Nazem Kadri.
La liste des tâches estivales de Conroy comprend une décision sur l’avenir de Markstrom — le fidèle gardien de rondelle a signé pour deux autres campagnes à Calgary, mais aucune des deux équipes n’a écarté les spéculations selon lesquelles il préférerait un échange à un concurrent — et une prolongation de contrat pour Oliver Kylington, candidat au Trophée Masterton. (Greer, une bougie d’allumage de quatrième ligne qui espère rester sur un nouvel accord, figure également sur la liste des agents libres sans restriction en attente.)
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Il y a une immense pression sur le personnel de recrutement des Flames pour tirer le meilleur parti d’une réserve de choix lors du repêchage 2024 de la LNH, y compris deux oscillations de première ronde. Conroy se rend cette semaine au Championnat du monde U18 en Finlande pour un aperçu en direct de certaines des cibles potentielles.
Pour Ryan Huska et ses entraîneurs adjoints, la quête d’amélioration des résultats l’hiver prochain s’est poursuivie samedi alors qu’ils assistaient à la journée d’ouverture d’un tournoi éliminatoire auquel ils voulaient désespérément participer.
« En tant qu’équipe, nous allons séparer certains matchs et chacun aura ses équipes qu’il devra suivre », a déclaré Huska. « Si vous pouvez choisir certaines des choses qui séparent une équipe – pourquoi sont-elles en séries éliminatoires ou ce qui fait d’elles une bonne équipe » – alors c’est de cela qu’il s’agit. Vous volez et empruntez tout le temps aux autres équipes, et cela nous donne l’opportunité de le faire.
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Ils préféreraient, bien sûr, avoir l’opportunité de concourir pour le grand prix.
De nombreux fans se préparent à la possibilité que cette équipe en réorganisation ne soit pas un facteur des séries éliminatoires au cours des prochaines années, mais Conroy, Huska et ceux de la liste sont déterminés à relancer le Red Mile le plus tôt possible.
« En tant que joueurs, c’est difficile, car c’est l’une des meilleures villes de la ligue pour aborder les séries éliminatoires », a déclaré Coleman, double champion de la Coupe Stanley alors qu’il était avec le Lightning de Tampa Bay, après le match 82. « Les fans et la ville, la façon dont ils se rassemblent autour d’elle, c’est l’une des choses les plus amusantes auxquelles j’ai participé. Je pense que ce qui me ronge, c’est de ne pas avoir cette opportunité.
« Mais nous avons les éléments de base et des gars qui s’en soucient vraiment et qui veulent être ici et qui veulent gagner dans le Flaming C. Vous ne voulez pas chercher des doublures argentées à cette période de l’année, mais il y en a certainement. »
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