L’Erae Touch original était l’un des contrôleurs MPE les plus intéressants de ces dernières années. Mais il est sur le marché depuis moins de trois ans. Ce fut donc une surprise lorsqu’Embodme s’est présenté au NAMM 2024 avec Erae II, la prochaine itération de son contrôleur personnalisable avec des mises à niveau importantes et une nouvelle fonctionnalité inattendue.
Maintenant, il est important de noter que la version de l’Erae II que j’ai pu tester était un tout premier prototype. Il y avait quelques bugs, la construction présentait certainement quelques aspérités. Mais l’entreprise a tout le temps de les régler. La campagne Kickstarter s’ouvre le 15 février avec une date d’expédition prévue courant juin.
Mais la vision est déjà claire. La surface principale est en grande partie la même, une étendue lisse et singulière avec des lumières RVB en dessous. Ceux-ci sont utilisés pour illustrer diverses mises en page pouvant être personnalisées. Il peut s’agir d’un clavier standard, d’une grille, de faders, d’un séquenceur pas à pas, etc. Le design est nettement plus raffiné, même à ce stade précoce. Il reconnaît également que même si la personnalisation du contrôleur était un gros attrait, il s’appuyait peut-être trop sur l’application de bureau et la surface de jeu pour gérer les paramètres.
La version mise à jour comporte un certain nombre de boutons en haut pour changer rapidement de disposition, contrôler le nouveau looper MIDI et accéder à d’autres paramètres. Il y a aussi un petit écran haute résolution niché dans le coin supérieur droit à côté d’une molette de jogging. Les angles de vision sur l’écran étaient solides et très nets, mais sa taille pourrait poser certains défis. Je ne vais pas le juger sur cette toute première version du firmware, mais j’ai dû plisser les yeux assez fort pour distinguer le petit texte reprenant toutes les assignations MIDI.
Le contrôleur lui-même était cependant très réactif. Les nouveaux capteurs (16 000 pour être précis) ont pu suivre mes glissements et mes subtils changements de pression avec une précision incroyable. La société affirme que la surface de jeu a une précision inférieure au millimètre. Évidemment, je ne pouvais pas vraiment tester cela sur le salon, mais il suffit de dire que c’était exact.
Je peux déjà dire que l’Erae nécessite pas mal de nuances pour obtenir des résultats vraiment expressifs de l’aftertouch. La surface n’a pas beaucoup de souplesse, donc de minuscules changements de pression peuvent entraîner de grands changements dans le son.
Une des choses surprenantes est que l’Erae II aura des skins échangeables, un peu comme le Sensel Morph (RIP) ou le Joué Play, mais aussi non. L’unité sur laquelle j’ai joué avait un couvercle en silicone comme l’original qui, selon la société, est destiné à ceux qui veulent jouer à l’Erae II avec une baguette. Il sera cependant livré avec un tissu blanc, spécifiquement destiné à améliorer la sensation et la réactivité de ceux qui jouent avec leurs doigts.
Changer les skins est cependant un peu compliqué. Parce qu’Embodme considère l’Erae non seulement comme un outil pour le studio, mais comme un appareil de performance live, il voulait s’assurer que les pochettes seraient sécurisées et résisteraient aux abus. Il faut donc dévisser le cadre pour mettre un nouveau skin. Et comme l’affichage sur l’Erae est déjà personnalisable, ce n’est pas la peine d’avoir des skins avec des dispositions particulières, juste des matériaux différents.
Embodme a également ajouté une tonne de nouvelles options de connectivité. L’original avait simplement un port USB-C et une sortie TRS MIDI. Mais l’Erae II aura deux ports de sortie MIDI, une prise d’entrée MIDI, deux ports USB, avec la possibilité d’être un hôte ou un appareil, et 24 sorties analogiques configurables pouvant envoyer un gate, un déclencheur et un CV à un équipement externe.
Évidemment, il est trop tôt pour savoir avec certitude dans quelle mesure l’Erae II résistera à une utilisation réelle. Mais il possède un ensemble de fonctionnalités prometteuses et un design intrigant. Si vous voulez être parmi les premiers à mettre la main sur l’un d’entre eux, vous pourrez le sauvegarder sur Kickstarter à partir du 15 février avec des prix de préinscription de 549 $ ou 649 $, selon l’heure à laquelle vous montez. Cependant, lorsqu’il arrivera au détail plus tard dans l’année, il coûtera 799 $.