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Pour Andrew Harris, être un Blue Bomber de Winnipeg était un rêve devenu réalité – un rêve d’enfance qui a duré jusqu’à ses années de jeune adulte.
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«Je me souviens avoir parlé à Charles Roberts, l’avoir vu au Palomino Club et lui avoir dit: ‘Je viens prendre ton travail’», a déclaré Harris en riant vendredi au Princess Auto Stadium.
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Ayant grandi dans la ville en soutenant Roberts avant de le rejoindre sur l’équipe de porteurs de ballon du Mont Rushmore, Harris voulait qu’on se souvienne de lui sous les couleurs de l’équipe de sa ville natale.
Vêtu d’un maillot bleu avec le logo doré de l’équipe, Harris s’est adressé aux médias de Winnipeg, marquant ainsi la signature d’un contrat d’une journée avec l’équipe pour mettre fin à sa carrière de footballeur.
Harris a complété sa carrière avec les Argonauts de Toronto après une situation bien documentée et compliquée avec les Bombers de sa ville natale.
L’équipe était mécontente de la condition physique de Harris au début de la campagne 2021 après avoir traversé quelques années chaotiques pendant la pandémie de COVID-19.
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Les luttes de Harris sont capturées dans le documentaire Running Back Relentless, qui sera présenté en première samedi au Met. Le film parle du combat de Harris contre la santé mentale.
« C’est l’histoire d’un joueur de football, mais je pense que cela sera plus accessible à beaucoup de gens », a-t-il déclaré, ajoutant que le processus de réalisation du film a été thérapeutique.
Après avoir remporté sa quatrième et dernière Coupe Grey avec les Argos en 2022 contre les Bleu et Or, Harris était derrière AJ Ouellette sur la carte des profondeurs de Toronto la saison dernière, avant de prendre la décision de raccrocher les crampons.
Il a ensuite contacté les Bombers pour qu’ils signent un contrat d’un jour afin de pouvoir prendre sa retraite en tant que membre de l’équipe de sa ville natale.
Initialement membre de l’équipe lors de la saison 2016 alors qu’elle faisait sa première apparition en séries éliminatoires en cinq ans, Harris a déclaré que l’évolution de l’équipe était spéciale à regarder.
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« Les souvenirs de mon séjour ici, la croissance de l’équipe de 2016 à 2021 et, où en est l’équipe actuellement, elle est en tête de la ligue », a-t-il déclaré. « Et d’un point de vue culturel, du côté des étoiles, des joueurs de l’équipe, des entraîneurs, c’est la norme. »
Harris a eu des paroles aimables à l’égard de son ancien coéquipier et compatriote de Winnipeg, Nic Demski, qui est arrière avec les Bombers.
« Je pense qu’avec Nic, nous avons certainement des modes de vie et des éducations similaires, et nous avons une histoire similaire et nous travaillons simplement », a-t-il déclaré. « Nous sommes vraiment de très bons amis en dehors du terrain. »
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Il s’est également adressé à son compatriote de Winnipeg, Brady Oliveira, son successeur à son poste.
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« Je me souviens de sa première année ou de ses deux premières années, à quel point il était brut », a déclaré Harris. « Et juste en me disant ‘Mec, si je pouvais juste donner quelques pépites à ce gars et l’aider, à quel point il s’améliorerait, espérons-le.’ Et il n’a pas encore atteint la pointe de l’iceberg.»
Même s’il a remporté un championnat à Toronto, Harris a remarqué une différence entre la culture du vestiaire dans sa nouvelle maison et celle à laquelle il était habitué à Winnipeg.
« Honnêtement, quand je suis arrivé à Toronto, nous avions tous les talents du monde », a déclaré Harris. Mais tout le monde jouait pour lui-même et c’était une culture complètement différente de celle à laquelle j’étais habitué et de ce que je pensais être l’ultime pour être une équipe de calibre championnat et réussir.
Lorsqu’on lui a demandé s’il envisagerait un jour de revenir dans la ligue, Harris, qui travaille maintenant dans les ventes pour une entreprise de construction en Ontario, s’est montré timide.
« Je ne vais pas faire un Tom Brady… mais on ne sait jamais », dit-il avec un sourire.
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