Sanctuary AI a annoncé qu’elle livrerait son robot humanoïde à une usine de fabrication de Magna. Basée au Canada et possédant des installations de fabrication automobile en Autriche, Magna fabrique et assemble des voitures pour plusieurs des plus grands constructeurs automobiles européens, notamment Mercedes, Jaguar et BMW. Comme c’est souvent la nature de ces accords, les parties n’ont pas révélé combien de robots de Sanctuary AI seront déployés.
La nouvelle fait suite à des accords similaires annoncés par Figure et Apptronik, qui testent respectivement leurs propres systèmes humanoïdes avec BMW et Mercedes. Agility a également annoncé un accord avec Ford au CES en janvier 2020, bien que cet accord ait amené le constructeur automobile américain à explorer l’utilisation d’unités Digit pour les livraisons du dernier kilomètre. Agility a depuis mis cette fonctionnalité de côté, en se concentrant sur les déploiements d’entrepôts via des partenaires comme Amazon.
Pour sa part, Magna a investi dans Sanctuary AI en 2021 – à peu près au moment où Elon Musk a annoncé son intention de construire un robot humanoïde pour travailler dans les usines Tesla. L’entreprise baptisera plus tard le système « Optimus ». Sanctuary, basé à Vancouver, a dévoilé son propre système, Phoenix, en mai de l’année dernière. Le système mesure 5’7″ (une hauteur assez standard pour ces machines) et pèse 155 livres.
Phoenix n’est pas le premier humanoïde de Sanctuary (un premier modèle avait été déployé chez un détaillant canadien), mais c’est le premier à marcher sur pattes, malgré le fait que la plupart des vidéos disponibles ne mettent en évidence que le torse du système. La société a également concentré certains de ses efforts sur la création de mains adroites – un ajout important si l’on s’attend à ce que le système étende les fonctionnalités au-delà du déplacement des bacs.
Sanctuary appelle le projet pilote « une évaluation multidisciplinaire de l’amélioration des coûts et de l’évolutivité des robots en utilisant le portefeuille de produits automobiles, les capacités d’ingénierie et de fabrication de Magna ; et un investissement stratégique en actions de Magna.
Comme toujours, ces accords doivent être considérés comme ce qu’ils sont : des projets pilotes. Il ne s’agit pas exactement d’une validation du facteur de forme et des systèmes – cela viendra plus tard, si Magna obtient ce qu’elle recherche avec l’accord. Cela se résume à trois grandes lettres : ROI.
L’entreprise ne divulgue pas de détails concernant le nombre de robots, la durée du projet pilote ou même l’usine spécifique où ils seront déployés.