Un conseiller controversé de Pickering, en Ontario, « a créé un climat de peur »

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Le maire d’une ville de l’est de l’Ontario et cinq des six conseillers municipaux condamnent le dernier membre du groupe pour être apparu dans une émission en ligne qui, selon eux, promeut les discours de haine et les opinions extrémistes, arguant que son histoire de plus en plus controversée a « créé un environnement de peur et d’intimidation » au sein du conseil.

Dans un communiqué de presse cinglant publié mercredi, le maire de Pickering, Kevin Ashe, et le reste des membres du conseil de la conseillère Lisa Robinson ont tiré la sonnette d’alarme au sujet de sa récente apparition dans l’émission de Kevin J. Johnston animée par Rumble, qu’ils qualifient de « plateforme vidéo d’extrême droite ».

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Ils ont déclaré que l’animateur de l’émission avait qualifié les membres du conseil de « pédophiles » et de « nazis » et avait déclaré qu’ils « méritaient une batte de baseball au visage », entre autres remarques pointues, affirmant que Robinson avait souri ou hoché la tête au lieu de réfuter les commentaires de Johnston.

« C’était haineux, misogyne et raciste », a déclaré le maire Kevin Ashe lors d’un entretien téléphonique. « Pour beaucoup d’entre nous au conseil, c’est vraiment la goutte d’eau qui fait déborder le vase. »

La déclaration du maire et des cinq conseillers indique que la participation de Robinson à l’émission est « irresponsable, contraire à l’éthique et dangereuse » et implique son soutien à des opinions extrémistes qui, selon eux, sont en contradiction avec les valeurs d’inclusion et de respect de la ville.

« Quand vous pensez qu’elle ne peut pas aller plus bas, elle va plus bas », a déclaré Ashe.

Le maire a déclaré que la participation à l’émission n’était que la dernière action controversée de Robinson, qui a été élue au conseil de Pickering en 2022. Il a déclaré que l’apparition de Robinson dans l’émission en ligne faisait partie de ce qu’il a appelé une « tendance troublante », citant son opposition aux événements de la Pride et sa dénonciation du Mois de l’histoire des Noirs dans un article d’opinion publié plus tôt cette année.

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« Ces actions ont non seulement perturbé les activités de notre municipalité, mais ont également créé un environnement de peur et d’intimidation, qui a été intensifié par sa participation à ce podcast », peut-on lire dans la déclaration commune.

Ashe a déclaré que les controverses de Robinson ont provoqué des troubles à l’hôtel de ville depuis son entrée en fonction, notant que ses partisans ont interrompu l’ordre du jour du conseil au point que les chambres ont dû être vidées plusieurs fois.

« Les actions du conseiller Robinson ont fait de notre salle de conseil un endroit dangereux… nous avons maintenant la police à toutes nos réunions, nous avons renforcé la sécurité », a déclaré Ashe, ajoutant que les conseillers ont reçu des menaces de violence et de mort, et que certains ont été suivis jusqu’à leurs voitures et leurs bureaux.

« Nous sommes très préoccupés par le fait que ses actions ont affaibli la démocratie. Nous sommes très troublés par le fait que ses actions ont affaibli le débat et le décorum dans nos salles de conseil. »

Lorsqu’on lui a demandé sa réponse à la déclaration des membres du conseil, Robinson a fourni des liens vers deux vidéos, dont une dans laquelle elle accuse le conseil de tenter de « faire taire sa voix dissidente ».

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« Ce conseil a pour habitude de se livrer à des attaques mesquines et personnelles contre quiconque n’est pas d’accord avec lui », a déclaré Robinson dans la vidéo.

Ashe a déclaré qu’il avait déposé une plainte contre elle pour plusieurs infractions au code de conduite du conseil, ajoutant que le personnel, le syndicat qui les représente et un certain nombre de résidents l’ont également fait.

Il a déclaré que le budget total du commissaire à l’intégrité de la ville pour le mandat de quatre ans précédant 2022 était d’environ 5 000 $. Au cours des deux années qui ont suivi l’élection de Robinson, ce chiffre a grimpé à plus de 100 000 $ « presque entièrement à cause de ses actions », a-t-il déclaré.

Ashe a déclaré que les seules conséquences auxquelles Robinson pourrait faire face sont une sanction du commissaire à l’intégrité ou une suspension de salaire pouvant aller jusqu’à 90 jours, que le conseil déciderait ensuite d’approuver.

Ashe a déclaré que lui et d’autres membres du conseil avaient la possibilité d’intenter une action en justice privée pour diffamation, mais il a choisi de ne pas le faire pour garantir que toute action entreprise contre elle fasse partie du dossier public.

L’année dernière, le salaire de Robinson a été suspendu pendant 30 jours après que des publications sur les réseaux sociaux identifiant certains résidents de Pickering ont déclenché une enquête du commissaire à l’intégrité pour cyberintimidation et intimidation. Robinson a ensuite été condamnée par le conseil pour s’être qualifiée d’« esclave des temps modernes » en raison de la suspension de son salaire.

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Robinson a également été soumis à une suspension de salaire de 60 jours par le commissaire pour des propos homophobes et transphobes.

À la lumière de la série de controverses entourant Robinson, Ashe et les cinq conseillers ont rédigé une lettre adressée au premier ministre Doug Ford et au ministre des Affaires municipales Paul Calandra. La lettre exhorte le gouvernement provincial à combler la « lacune flagrante » de la Loi sur les municipalités et à renforcer les sanctions contre les conseillers qui se livrent à des actions préjudiciables.

Ashe a déclaré qu’il n’existe actuellement aucun mécanisme permettant de démettre un politicien de ses fonctions municipales, à moins qu’il ne soit confronté à une condamnation, à un emprisonnement, à une faillite ou à un problème de santé.

En avril, Calandra avait déclaré que même si la province rédigeait actuellement un projet de loi visant à lutter contre le harcèlement des politiciens municipaux, la complexité du problème l’avait empêché de le déposer avant la date limite qu’il s’était elle-même imposée en juin.

Dans une déclaration envoyée par courriel, la porte-parole de la ministre des Affaires municipales et du Logement, Bianca Meta, a déclaré que la province « explore des options pour renforcer le cadre du code de conduite municipal » en consultation avec les municipalités, le commissaire provincial à l’intégrité et le bureau du procureur général.

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M. Ashe a déclaré qu’il espérait discuter de la question avec le ministre et le premier ministre dans les semaines à venir, avant la conférence de l’Association des municipalités de l’Ontario qui se tiendra plus tard ce mois-ci à Ottawa.

M. Ashe a déclaré qu’il aimerait que la province envisage de rendre les sanctions plus strictes, notamment en permettant de destituer un politicien et en accordant au commissaire à l’intégrité le pouvoir de recommander la destitution. Il a également déclaré qu’il devrait y avoir un mécanisme indépendant des conseils municipaux individuels, comme un organe judiciaire ou un tribunal, pour gérer les sanctions.

« J’espère que le gouvernement prendra davantage conscience de ce problème et en fera une priorité législative », a déclaré Ashe.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 9 août 2024.

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