Les taxis volants, comme Volocopter, rencontrent des difficultés en Allemagne en raison de réglementations strictes et d’un manque de financements, entraînant sa faillite. Le conglomérat chinois Wanfeng envisage d’acquérir l’entreprise pour dix millions d’euros. Alors que Volocopter espérait des vols de passagers lors des Jeux Olympiques de Paris, les obstacles administratifs limitent ses activités. Les défis de l’industrie persistent, avec d’autres acteurs comme Lilium également en difficulté financière.
Les taxis volants captent actuellement l’attention, mais en Allemagne, leur développement est freiné par des obstacles réglementaires et un manque de financement. Le pionnier du secteur, Volocopter, basé en Bade, a dû se résoudre à la faillite. Un nouvel acquéreur se profile en Chine.
Le conglomérat chinois Wanfeng a exprimé son intention d’acquérir Volocopter, le fabricant de taxis volants en faillite, pour la somme de dix millions d’euros. Cette information a été relayée dans un communiqué de presse de Wanfeng avant la finalisation de l’accord. Une porte-parole de l’entreprise de Bruchsal a indiqué que Volocopter ne ferait pas de commentaire pour le moment. Selon Wanfeng, la gestion de cette acquisition sera confiée à une nouvelle filiale créée à Berlin, en lien avec le fabricant autrichien d’avions Diamond Aircraft, dont Wanfeng détient 100 % des parts.
Volocopter a déposé une demande de faillite le 26 décembre. Le tribunal de district de Karlsruhe a nommé Tobias Wahl du cabinet d’avocats Anchor comme administrateur judiciaire provisoire. Son objectif était d’élaborer un plan de redressement d’ici la fin février, avec l’aide d’investisseurs. En mars, la procédure de faillite a été officiellement ouverte. Lors d’une réunion récente, tous les employés ont été informés de leur licenciement immédiat, touchant environ 450 personnes, bien que ‘Wirtschaftswoche’ ait rapporté que 160 d’entre elles pourraient rester en poste.
Des défis pour l’industrie des taxis volants
Auparavant, il avait été annoncé que Dirk Hoke, le directeur général de Volocopter, devait rejoindre le conglomérat technologique Voith d’ici le 1er avril 2025. Dieter Zetsche, ancien directeur de Daimler, avait été chargé de trouver un successeur à Hoke au sein du conseil consultatif de Volocopter. Cependant, l’incertitude entourant l’avenir de l’entreprise a mis ces plans en suspens.
La startup, fondée en 2011, avait pour ambition d’introduire des aéronefs entièrement électriques à décollage et atterrissage verticaux pour le transport de passagers. Cependant, l’Agence européenne de la sécurité aérienne n’a pas encore délivré l’approbation de type nécessaire. En février dernier, Volocopter avait annoncé avoir complété 75 % des audits requis. À cette période, un partenariat avait été établi avec Jet Systems Hélicoptères Services pour la livraison de deux taxis volants de type Volocity, bien que cet accord n’ait été qu’une simple déclaration d’intention.
La politicienne Dorothee Bär avait suscité un intérêt pour l’industrie des taxis volants par le passé, mais les problèmes persistent. Récemment, le constructeur d’avions électriques basé en Bavière, Lilium, a également déclaré faillite pour la seconde fois. Là encore, un avocat du cabinet Anchor supervise la procédure.
Un avenir incertain pour Volocopter
Lilium avait initialement déposé le bilan en raison d’un manque de fonds pour la production. Le 24 décembre, le consortium d’investisseurs Mobile Uplift Corporation a signé un contrat d’achat pour les actifs de Lilium et a annoncé un financement de 200 millions d’euros. Tant Volocopter que Lilium ont cherché à obtenir un soutien financier, mais ont rencontré des difficultés à obtenir des aides publiques. Bien que Volocopter ait reçu des fonds d’investisseurs l’année passée, cela n’a pas suffi à assurer sa pérennité.
Dans sa déclaration de faillite, il a été souligné que malgré plusieurs tours de financement, il n’a pas été possible de trouver une solution viable pour maintenir les opérations de Volocopter en dehors de la procédure de faillite.
Volocopter avait envisagé de faire voler des passagers lors des Jeux Olympiques de Paris, mais l’absence d’autorisation pour le transport commercial a restreint ses activités à des vols de démonstration. En revanche, l’entreprise a obtenu le feu vert pour former des pilotes.
Des vols réguliers n’ont jamais été envisagés en Allemagne, car les villes ne sont pas suffisamment grandes et densément peuplées. Toutefois, Volocopter a initié une collaboration avec le service de secours aérien de l’ADAC pour explorer l’utilisation de ses appareils dans des missions de sauvetage.
Malgré leur présentation comme durables et silencieux, les aéronefs modernes suscitent des controverses. Une étude du Centre Leibniz pour la recherche économique européenne (ZEW) a conclu que ces véhicules n’accéléraient guère les temps de trajet et augmentaient les coûts ainsi que les émissions de CO2 par rapport aux voitures électriques. ‘La mobilité aérienne urbaine pourrait s’avérer utile principalement lors d’interventions d’urgence ou pour relier des zones éloignées.’