Un conflit sur le gaz naturel touche le réseau électrique de l’Ontario

Contenu de l’article

L’Ontario prépare le plus grand approvisionnement en énergie dans son histoirequi va remodeler son réseau électrique pour les décennies à venir, mais il se dirige également vers une possible collision avec les politiques fédérales conçues pour éliminer progressivement le gaz naturel d’ici 2035.

La semaine dernière, le ministre de l’Énergie de l’Ontario, Stephen Lecce, a déclaré qu’il souhaitait une « approche globale » pour l’approvisionnement en énergie et a ajouté le gaz naturel à la liste des sources acceptables, qui comprenait déjà le nucléaire, l’hydroélectricité, les énergies renouvelables et la biomasse.

Contenu de l’article

L’enjeu est de taille alors que la province fait face à une forte augmentation de sa consommation d’énergie et qu’elle va lancer une série de contrats à long terme au cours des 18 prochains mois. Ensemble, ces contrats, qui devraient durer chacun 20 ans, pourraient ajouter jusqu’à 5 000 mégawatts au réseau, soit assez pour alimenter cinq millions de foyers.

La date limite pour le gaz naturel approche

Mais l’approche « agnostique en matière de technologie » de Lecce signifie que la province pourrait signer des contrats de gaz naturel qui s’étendent au-delà de la date d’élimination progressive prévue par le gouvernement fédéral en 2035, et on ne sait pas qui paierait la facture si le gaz naturel est interdit avant l’expiration des contrats.

« Il y a un débat plus large sur la mesure dans laquelle nous devrions continuer à utiliser le gaz naturel en tant que pays », a déclaré Reena Goyal, avocate chez Blakes, Cassels & Graydon LLP, spécialisée dans le droit de l’énergie. « Il y a un débat au niveau fédéral et au niveau provincial. »

La décision de l’Ontario marque le dernier conflit en date dans le parcours du pays vers un réseau électrique à consommation énergétique nette zéro et soulève des questions sur le rôle que le gaz naturel peut ou va jouer comme carburant de transition dans les décennies à venir.

Au niveau fédéral, Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) a rédigé le Règlement sur l’électricité propre (REC) fédéral qui crée des normes d’émissions qui obligent effectivement à éliminer progressivement le gaz naturel d’ici 2035, avec quelques exceptions qui pourraient rendre possible une certaine utilisation du gaz naturel jusqu’en 2040. Il s’inscrit dans l’engagement fédéral de décarboner le réseau électrique dans le cadre de la voie vers l’atteinte de zéro émission nette d’ici 2050 et la limitation des changements climatiques.

Contenu de l’article

La réglementation CER n’a pas encore été finalisée, ni même adoptée sous forme de loi, et le calendrier de mise en œuvre de ces deux projets de loi reste incertain.

Un porte-parole des CECC n’a pas fourni de commentaire au moment de la publication.

Mais le coût de ces réglementations suscite la résistance de l’Ontario et d’autres provinces et crée de l’incertitude sur le marché. L’Alberta, la Nouvelle-Écosse et la Saskatchewan dépendent encore largement des combustibles fossiles pour leurs réseaux électriques et nécessiteraient des investissements importants pour passer à une électricité propre.

La demande d’électricité va grimper en flèche

L’opérateur du réseau de l’Ontario, connu sous le nom d’Independent Electricity System Operator (IESO), a déclaré qu’il possédait l’un des réseaux les plus propres au monde, avec environ 90 pour cent de l’électricité produit à partir de sources non émettrices de carbone. Le charbon a été progressivement éliminé dans les années 2010.

Selon la SIERE, l’énergie nucléaire fournit 54 % de l’électricité de l’Ontario, l’hydroélectricité 26 % et l’énergie éolienne combinée au solaire et aux biocarburants 10 %. Le gaz naturel fournit les 10 % restants.

Mais l’IESO a déclaré que l’élimination progressive du gaz naturel sera plus difficile que celle du charbon, en partie parce que la consommation d’électricité de l’Ontario devrait augmenter fortement en raison de la croissance démographique, de la transition énergétique et des demandes croissantes en matière de traitement des données et d’autres technologies telles que l’intelligence artificielle.

Contenu de l’article

Il projette la consommation d’électricité augmentera de 60 pour cent d’ici 2050soit une moyenne de 1,9 pour cent par an.

« Il y a quelques projections en forme de bâton de hockey » en ce qui concerne la consommation d’électricité, a déclaré Stephen Furlan, avocat chez McCarthy Tétrault LLP qui travaille sur des projets énergétiques.

La transition vers les véhicules électriques signifie que de plus en plus de consommateurs optent pour une prise murale au lieu d’utiliser de l’essence, que les bus et les trains deviennent électriques et que diverses industries, comme celle de l’acier, modernisent la technologie existante pour abandonner les combustibles fossiles et passer au réseau électrique, créant ainsi encore plus de demande.

« Ils examinent les projections pour ces choses, (et) pendant que vous examinez cela, vous éliminez le gaz naturel d’ici 2035 ou 2040 », a déclaré Furlan.

Le résultat est que « le monde a changé de manière assez spectaculaire en très peu de temps », a-t-il déclaré.

L’année dernière, l’IESO a lancé un appel d’offres connu sous le nom de Long-Term RFP 1 (LT1), dans le cadre duquel elle a acquis près de 2 200 mégawatts de capacité supplémentaire, suffisamment pour alimenter 2,2 millions de foyers. Il comprenait de nouveaux projets de gaz naturel, mais aussi le plus important achat de stockage sur batterie de l’histoire de la province.

Contenu de l’article

Pour mettre cela en perspective, environ 16 millions de personnes vivent en Ontarioselon Statistique Canada.

Mais l’approvisionnement dont Lecce a parlé la semaine dernière, connu sous le nom de Long-Term 2 RFP (LT2), est conçu pour répondre aux besoins énergétiques qui émergeront en 2029 et dans les années 2030, et devrait comporter des contrats de 20 ans.

« Notre gouvernement prend des mesures pour offrir le plus grand processus d’approvisionnement énergétique concurrentiel de l’histoire de notre province, en mettant l’accent sur la réduction des coûts pour les familles », a déclaré Lecce, qui a pris ses fonctions de ministre de l’Énergie à la suite d’un remaniement ministériel plus tôt cet été. « Nous avons fait part des préoccupations de l’Ontario au gouvernement fédéral au sujet de cette proposition et nous sommes prêts à travailler avec lui sur une nouvelle approche qui garantira que l’énergie demeure abordable et fiable pour les familles pendant de nombreuses années à venir. »

Il a également déclaré qu’il s’opposait à « un mandat fédéral qui porte atteinte à la fiabilité de notre réseau et augmente les coûts pour les familles et les personnes âgées de l’Ontario ».

Les critiques affirment que Lecce prépare la province à une facture élevée au fil du temps en prolongeant les contrats de gaz naturel.

Par exemple, Keith Brooks, directeur des programmes chez Environmental Defence, a déclaré que les projets solaires et éoliens sont plus abordables.

Contenu de l’article

« Les coûts d’entretien sont moindres car il n’y a pas de carburant », a-t-il déclaré. « L’éolien et le solaire devraient remporter une grande partie de ces marchés. »

Mais il a ajouté que cela dépend de la manière dont la province réagit à l’incertitude du marché créée par la transition énergétique.

Goyal, l’avocat spécialisé en énergie chez Blakes qui travaillait auparavant pour l’IESO, a déclaré que l’IESO avait inclus une clause dans les contrats d’approvisionnement LT1 avec les fournisseurs de gaz naturel qui jugeait spécifiquement que le gouvernement était responsable de continuer à payer les sociétés de gaz naturel jusqu’à la fin de leur contrat, même si l’utilisation du gaz naturel est interdite, comme cela pourrait être le cas en vertu du projet de réglementation fédérale sur l’électricité propre.

Mais dans une sorte de compromis, elle a déclaré que la clause signifie également que le gouvernement n’effectuera pas de paiements après le 30 avril 2040, même si le contrat s’étend au-delà de cette période.

Dans sa réponse à la Régie de l’énergie du Canada (CER), la SIERE, qui est responsable de garantir la fiabilité du réseau, s’attend à ce que le gaz naturel joue un rôle jusqu’en 2040. Elle a déclaré qu’elle devra ajouter du gaz naturel au cours de la prochaine décennie, à mesure que l’Ontario mettra hors service des centrales nucléaires afin de les remettre en état.

« Comme la demande peut changer d’un tiers au cours d’une journée« Le réseau a besoin d’une certaine capacité de production flexible disponible pour s’allumer et s’éteindre rapidement, augmenter et diminuer la production, et être en veille en cas de changements soudains du système », a déclaré l’IESO en novembre 2023.

Contenu de l’article

Cela ne signifie pas pour autant que le marché considère le gaz naturel comme un carburant de transition.

Goyal a déclaré que le LT1 avait deux volets : l’un était effectivement destiné à l’approvisionnement en gaz naturel et l’autre concernait en grande partie l’approvisionnement en batteries.

Le marché du gaz naturel a été sous-souscrit, ce qui signifie que la SIERE n’a pas reçu suffisamment d’intérêt pour attribuer des contrats afin d’atteindre ses objectifs. Pendant ce temps, le volet des batteries a été sursouscrit, a-t-elle déclaré.

Cette dynamique a soulevé des questions sur le rôle que les investisseurs du marché voient dans le gaz naturel comme carburant de transition en Ontario alors qu’il s’apprête à attribuer des contrats dans le cadre du LT2, qui devrait se terminer en février 2026.

Furlan a déclaré que la réglementation de la CER autorise l’utilisation du gaz naturel avec la technologie de captage et de stockage du carbone, mais que cela reste une technologie nouvelle en Ontario.

« Le véritable problème du gaz naturel, c’est que le gouvernement fédéral met en place des réglementations sur l’électricité propre », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas si le marché fera quoi que ce soit tant que la question ne sera pas réglée. Personne n’investira autant de capitaux tant que la question ne sera pas réglée. »

• E-mail: [email protected]

Ajoutez notre site Web à vos favoris et soutenez notre journalisme : Ne manquez pas les actualités commerciales que vous devez connaître : ajoutez financialpost.com à vos favoris et inscrivez-vous à nos newsletters ici.

Contenu de l’article