Un conflit ferroviaire met la « capitale canadienne du pétrole lourd » au bord du gouffre

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OTTAWA — Une petite ville frontalière surnommée « lacapitale du pétrole lourd« pourrait être durement touchée par un arrêt ferroviaire prolongé, déclare son maire.

Gerald Aalbers, le maire de Lloydminster, a déclaré au National Post mercredi que les habitants de la ville « espèrent le meilleur mais se préparent au pire », car les arrêts ferroviaires pourraient faire des ravages sur un réseau de transport régional qui fonctionne déjà presque à pleine capacité.

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« Les gens font tout ce qu’ils peuvent tant qu’ils le peuvent encore », a déclaré Aalbers, ajoutant que les wagons quittant la ville se remplissent rapidement.

Quelques 114 100 barils de pétrole sont traités chaque jour à Lloydminster, où se trouvent à la fois une usine de valorisation et une raffinerie d’asphalte, le transport s’effectue en aval par un réseau complexe de voies ferrées, de pipelines et de camions-citernes. Aalbers a déclaré que le rail est souvent le mode de transport le plus économique pour les produits pétroliers lourds fabriqués à Lloydminster, comme l’asphalte.

Aalbers estime qu’un arrêt prolongé du réseau ferroviaire pourrait ralentir l’activité économique de la ville de 20 à 25 %, soulignant les interdépendances entre la production pétrolière et d’autres secteurs de l’économie locale, tels que les secteurs de la vente au détail et de l’hôtellerie.

Aalbers, qui en est maintenant à sa huitième année en tant que maire, a déclaré que le trafic ferroviaire a augmenté au cours de son mandat, notamment en raison du blocage du projet de pipeline Keystone XL.

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« C’est frustrant de voir Keystone devenir un enjeu politique au sud de la frontière », a déclaré Aalbers, notant qu’il est devenu courant de voir « 110 à 125 wagons-citernes à la fois » quitter la gare ferroviaire locale.

« Toute capacité que nous pourrions ajouter au réseau serait extrêmement utile », a poursuivi M. Aalbers. « Surtout si nous voulons éviter des situations comme celle que nous connaissons à l’avenir. »

Aalbers a déclaré qu’il était en communication régulière avec le bureau de la députée de Battlefords-Lloydminster, Rosemarie Falk, qui se trouve être la porte-parole associée du Parti conservateur en matière de travail.

Le bureau de Falk n’a pas répondu à une demande de commentaire du National Post.

Le conflit des cheminots est surveillé de près dans l’Ouest canadien, l’exportation de millions de barils de pétrole étant potentiellement en jeu.

Exportations de pétrole brut canadien par chemin de fer en moyenne 119 077 barils par jour l’année dernièreselon les données de la Régie de l’énergie du Canada.

Le ministre fédéral du Travail, Steven MacKinnon, a rencontré avec les deux La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, et le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, mercredi, alors que les heures s’écoulaient vers la fin de la date limite de minuit établi par CN Rail et Canadien Pacifique Kansas City (CPKC), les deux plus grands opérateurs ferroviaires du Canada.

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Peu de temps après sa conversation avec MacKinnon, Moe a dit sur la plateforme de médias sociaux X que le gouvernement fédéral devrait utiliser «« tous les outils nécessaires, y compris l’arbitrage exécutoire » pour éviter un arrêt du rail.

De son côté, Smith a appelé la semaine dernière le gouvernement fédéral à mettre en place retour au travail une loi visant à mettre fin au conflit ferroviaire.

MacKinnon n’avait pas publié de mise à jour sur le conflit de travail mercredi soir, bien qu’il ait retweeté un poste du ministre des Transports Pablo Rodriguez, affirmant que les opérateurs ferroviaires ont une « responsabilité envers les Canadiens » dans les négociations.

National Post
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