L’enseignante à la retraite reconnue coupable de huit chefs d’accusation de négligence criminelle pour un accident qui a tué une jeune guide et blessé sept autres personnes ne sera pas envoyée en prison pour purger sa peine.
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L’enseignante à la retraite Petronella McNorgan, l’élève de dernière année qui a conduit son SUV sur un groupe de jeunes guides, ne représente pas un danger pour le public « tant qu’elle ne conduit pas », a déclaré le juge.
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La décision de la juge Pamela Hebner de la Cour supérieure de ne pas envoyer McNorgan en prison mais de la condamner à deux ans moins un jour d’assignation à résidence, la peine maximale avec sursis, a été motivée par le souci de garder McNorgan 79 hors de la route. Cette décision comprend une interdiction de conduire suivie de trois ans de probation sans conduite, une décision qui la tiendra éloignée de la route pendant cinq ans.
« À mon avis, afin de protéger la communauté du délinquant, Mme McNorgan ne doit plus jamais conduire », a déclaré Hebner devant une salle d’audience bondée de familles de victimes et de partisans de McNorgan.
Il s’agissait de la plus longue interdiction de conduire dont Hebner pouvait se voir imposer mardi, compte tenu des verdicts du jury lors du procès de printemps chargé d’émotion, au cours duquel McNorgan a été reconnu coupable d’un chef d’accusation de négligence criminelle causant la mort et de sept chefs d’accusation de négligence criminelle causant des lésions corporelles pour la collision sur Riverside Drive, juste à l’ouest de Wonderland Road, le 30 novembre 2021.
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Une fillette de huit ans a été tuée et plusieurs de ses amis et chefs des guides ont été blessés et traumatisés après que le Honda CRV 2017 de McNorgan a traversé un feu rouge, heurtant une Jeep, un lampadaire, un petit arbre et une unité d’Embers (anciennement connus sous le nom de Brownies) marchant le long du trottoir en route vers un parc pour jouer dans la neige.
Le SUV de McNorgan a fini par parcourir 300 mètres, atteignant une vitesse de 120 kilomètres/heure, avant de heurter le lampadaire et les enfants et de finalement s’immobiliser de l’autre côté de la route, dans un espace vert.
L’identité des enfants est protégée par une décision de justice. Leurs familles ont refusé de commenter la décision.
Même si McNorgan a évité la peine de prison demandée par la Couronne, l’avocat de la défense Phillip Millar a déclaré que McNorgan maintenait qu’elle n’avait rien fait de mal et que la cour avait toujours l’intention de faire appel de sa condamnation et de sa peine devant la Cour d’appel de l’Ontario. McNorgan reste en liberté sous caution en attendant l’appel – qui comprend sa propre interdiction de conduire – et retarde le début de sa peine jusqu’à ce que l’appel soit traité dans le futur.
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« Il est clair que Ronnie (surnom de McNorgan) ne se considère pas comme une criminelle », a déclaré Millar après la condamnation. « Je pense que la punition infligée à quelqu’un qui n’est pas criminel, une condamnation en soi, a un poids énorme. »
Ce qui est également clair, c’est que McNorgan refuse toujours de croire que l’accident était de sa faute et qu’il a été causé par le fait qu’elle avait confondu la pédale d’accélérateur avec la pédale de frein. Elle continue de soutenir, malgré les preuves accablantes présentées au procès au printemps dernier, que la cause de l’accident était une défaillance mécanique.
« La position de Ronnie, très stoïque, est du type « je ne mentirai pas », si elle pense qu’elle appuyait sur le frein, elle va dire qu’elle appuyait sur le frein jusqu’au jour de sa mort », a déclaré Millar.
Le plus troublant est que, même si McNorgan a été libérée sous caution sous certaines conditions qui l’empêchent de conduire, elle a passé un test avant son procès pour s’assurer qu’elle serait capable de conduire si elle y était autorisée.
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« Cela m’inquiète beaucoup », a déclaré Hebner.
Millar, qui a plaidé pour une probation et des travaux d’intérêt général, a déclaré que la décision du juge était juste, même si sa cliente « pense qu’elle devrait pouvoir conduire ».
Et c’est une des raisons pour lesquelles ils ont fait appel. Millar a qualifié l’application erronée de la pédale d’« erreur » et a déclaré que la cour d’appel devait décider si les résultats tragiques résultaient d’un acte criminel.
« Si une personne fait de son mieux dans les circonstances et n’est pas en mesure de corriger la situation, est-ce que cela fait d’elle un criminel à cause de la tragédie ? », a-t-il demandé. « Si personne n’avait été tué, je ne pense pas qu’il y aurait eu de poursuites. »
Dans sa décision, Hebner était parfaitement consciente de l’insistance persistante de McNorgan sur le fait qu’il n’y avait pas eu de mauvaise application de la pédale, malgré les témoignages de cinq mécaniciens qui n’ont trouvé aucun problème avec le véhicule, que les freins n’avaient jamais été appliqués et que la pédale d’accélérateur avait été poussée au plancher.
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Le juge a fait référence aux commentaires de McNorgan aux familles des victimes lors de son audience de détermination de la peine, où elle a reconnu sa tristesse pour ce qui s’est passé, mais a également déclaré qu’elle « ne blesserait jamais intentionnellement qui que ce soit et a fait de son mieux pour ne pas le faire cette nuit-là ».
« Les commentaires de la victime étaient émouvants et manifestement sincères », a déclaré Hebner. « Cependant, j’ai eu l’impression qu’il manquait quelque chose. Mme McNorgan n’a pas reconnu sa responsabilité dans le préjudice causé.
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« Les excuses de Mme McNorgan ne signifient pas qu’elle accepte l’entière responsabilité de ses actes… Elle a exprimé des regrets et des remords pour le préjudice causé, mais ne comprend pas qu’elle en est la cause. »
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« Le manque de responsabilité, de remords et d’expiation de McNorgan… a considérablement exacerbé l’impact ressenti par les victimes et leur famille », a déclaré Hebner après avoir examiné des parties des déclarations déchirantes sur l’impact des victimes de la famille de la jeune fille décédée et des autres familles aux prises avec des blessures, des problèmes de santé mentale, des problèmes financiers, des mariages fragiles et la culpabilité du survivant.
McNorgan a répété sa position selon laquelle il y avait eu une défaillance des freins à un agent de probation qui a rédigé son rapport préalable à la condamnation et a qualifié l’accident d’« accident ». Le juge n’était pas d’accord.
« Le jury a déterminé qu’il ne s’agissait pas d’un accident et que Mme McNorgan avait fait preuve de négligence criminelle lorsqu’elle a conduit cette nuit-là », a déclaré Hebner.
Mais, comparé à d’autres cas de négligence criminelle impliquant des drogues, de l’alcool, des excès de vitesse intentionnels ou une mauvaise conduite de la part de chauffeurs de camions commerciaux tenus à une norme de soins plus élevée, le niveau de culpabilité de McNorgan était plus faible parce que son intention était d’appliquer les freins, a déclaré Hebner.
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Elle a noté que la situation était similaire au seul autre cas de mauvaise utilisation de la pédale que la Couronne ou la défense avait pu trouver, également à Londres en 2015, lorsqu’une femme a fait marche arrière dans un Costco du sud de Londres, tuant deux enfants.
La juge a reconnu mardi qu’elle avait devant elle une femme de 79 ans, diabétique et survivante du cancer du sein, une mère et grand-mère, une enseignante de longue date et une soignante essentielle de son mari malade, arrivé au Canada depuis les Pays-Bas il y a plus de 60 ans. Elle a un large réseau d’amis et d’admirateurs. Elle n’a pas de casier judiciaire.
« Elle regrette le mal qui a été fait, mais elle ne se rend pas compte que c’est elle qui a causé le mal », a déclaré le juge.
« Une perte de liberté » était en cause, mais McNorgan était éligible pour purger sa peine à domicile, a déclaré Hebner.
« Mme McNorgan a toujours été une membre productive et respectueuse de la loi de la société. Elle a fait beaucoup de bonnes choses. Mais elle a commis une chose horrible qui ne peut rester impunie », a déclaré le juge.
Une partie de la peine de McNorgan comprenait l’ordre de ne pas communiquer avec les jeunes Embers.
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