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Les autorités de l’Utah doivent entendre lundi des témoignages sur la question de savoir si un homme confronté à l’exécution le mois prochain devrait être épargné par la peine de mort pour un meurtre commis en 1998 et rester emprisonné à vie.
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L’audience devant la commission des libérations conditionnelles intervient après que les autorités de l’État ont déclaré samedi qu’elles n’avaient plus l’intention d’utiliser une combinaison non testée de médicaments d’exécution qui, selon les avocats de Taberon Dave Honie, aurait pu lui causer « une douleur atroce ». Ils utiliseront plutôt un autre médicament : le pentobarbital.
L’exécution prévue le 8 août serait la première dans l’Utah depuis que Ronnie Lee Gardner a été tué par un peloton d’exécution en 2010, selon le Département des services correctionnels de l’État.
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Les avocats de Honie ont déclaré qu’une enfance traumatisante et violente, associée à une longue toxicomanie, à une lésion cérébrale antérieure et à une intoxication extrême, ont alimenté son comportement lorsqu’il est entré par effraction dans la maison de la mère de sa petite amie et l’a tuée.
Ils ont imputé la mauvaise qualité des conseils juridiques à Honie, originaire de la réserve indienne Hopi en Arizona, qui a été condamné par un juge plutôt que par un jury qui aurait pu être plus compréhensif et lui épargner la peine de mort.
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« M. Honie a toujours exprimé de sincères remords et de la tristesse… depuis le moment où il a été arrêté », ont-ils écrit dans une requête de commutation de peine déposée le mois dernier. Ils ont ajouté que Honie avait une fille adulte et qu’il était « digne de clémence ».
Les avocats de l’État ont exhorté le conseil à rejeter la demande.
Selon eux, le juge qui a condamné Honie avait déjà pris en compte ses remords, son éducation difficile et son état d’ivresse lorsqu’il a tué Claudia Benn, 49 ans. Honie, alors âgé de 22 ans, a brisé une porte vitrée pour entrer dans la maison de Benn alors qu’elle était à la maison avec ses petits-enfants, puis l’a violemment battue et lui a donné des coups de couteau à la gorge, au vagin et autour de l’anus, selon les documents judiciaires.
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La police est arrivée au domicile et l’a trouvé couvert de sang, selon les documents.
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« Honie affirme que le conseil devrait lui montrer de la clémence parce qu’il a assumé la responsabilité du meurtre de Claudia », ont écrit les avocats de l’État. « La requête en commutation de peine elle-même est une longue déviation de responsabilité qui ne reconnaît jamais aucun des actes sauvages qu’il a infligés à Claudia ou à ses petites-filles. »
Honie a été reconnu coupable en 1999 de meurtre aggravé.
Une audience de deux jours est prévue sur la requête de Honie concernant la commutation de peine. Une décision devrait être rendue ultérieurement.
Après des décennies d’appels infructueux, le mandat d’exécution de Honie a été signé le mois dernier malgré les objections des avocats de la défense qui s’inquiétaient de la combinaison médicamenteuse mortelle prévue. Lorsque les avocats de Honie ont intenté une action en justice à ce sujet, les responsables pénitentiaires ont accepté de passer au pentobarbital, qui a déjà été utilisé dans de nombreux États.
Il a été prouvé que le pentobarbital peut également provoquer une douleur extrême, notamment lors des exécutions fédérales menées au cours des derniers mois de la présidence de Donald Trump.
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