Un comité sénatorial vote l’élimination d’une nouvelle norme controversée pour les recherches de téléphones portables à la frontière

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OTTAWA — Un comité sénatorial a voté en faveur de l’élimination de la nouvelle norme proposée par le gouvernement qui, selon les experts en matière de protection de la vie privée, aurait permis aux agents de fouiller facilement les téléphones portables personnels à la frontière.

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Le projet de loi du gouvernement déposé au Sénat, le projet de loi S-7, modifie la Loi sur les douanes pour clarifier les circonstances dans lesquelles les agents frontaliers peuvent fouiller des appareils numériques personnels comme des téléphones cellulaires et des ordinateurs portatifs. Cela créerait une nouvelle norme de « préoccupation générale raisonnable » pour les recherches de téléphones portables à la frontière, ce qui, selon les groupes de défense des libertés civiles, est trop permissif.

Lundi, les sénateurs du comité de la sécurité nationale et de la défense ont adopté un amendement proposé par la sénatrice Mobina Jaffer pour remplacer cette nouvelle norme proposée par des «motifs raisonnables de soupçonner», la norme la plus autorisée qui existe actuellement en droit, qui est encore plus restrictive que le nouveau seuil proposé par le gouvernement.

Maintenant que le comité a terminé son étude, le projet de loi retourne au Sénat, qui décidera d’accepter ou de rejeter les recommandations du comité. Le projet de loi se rendra ensuite à la Chambre des communes.

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« Nous n’avons pas eu un seul témoin à part le ministre et les fonctionnaires disent » que la nouvelle norme « était une bonne idée », a déclaré Jaffer.

Le sénateur Marc Gold, le représentant du gouvernement au Sénat, s’est opposé à l’amendement. Gold a fait valoir que le projet de loi n’abaisse pas la norme, mais « crée en fait une norme juridique là où il n’en existait jamais auparavant ».

Le projet de loi est le résultat d’une décision d’un tribunal albertain qui a conclu que la situation actuelle en vertu de la Loi sur les douanes, qui n’impose aucun seuil, était inconstitutionnelle.

Lundi, une porte-parole du ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a déclaré que le projet de loi S-7 « ne donne pas aux agents frontaliers carte blanche pour fouiller les appareils numériques personnels ».

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« À l’heure actuelle, il n’y a pas de seuil légal pour fouiller les appareils numériques personnels aux points d’entrée. Ce projet de loi en crée un en fournissant un seuil légal pour imposer une plus grande responsabilité sur ces recherches », a déclaré Audrey Champoux dans un e-mail.

Le comité a déjà entendu des experts en droit qui ont déclaré que la nouvelle norme de «préoccupation générale raisonnable» était inconnue en droit canadien et entraînerait une contestation constitutionnelle.

Lex Gill, chercheur au Citizen Lab de l’Université de Toronto, a déclaré aux sénateurs que la nouvelle norme équivaut à une «expédition de pêche», tandis que David Fraser, qui a comparu au nom de l’Association du Barreau canadien, a déclaré qu’en ce qui concerne la question de savoir ce que cela signifie, « votre supposition est aussi bonne que la mienne, mais cela semble assez proche de savoir si le sens de l’araignée de l’officier est en train de picoter. »

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Les groupes de libertés civiles avaient dit au comité que le nouveau seuil serait trop bas et devrait être relevé au moins à la même norme qui s’applique aux recherches de courrier. « Traverser la frontière avec un appareil numérique personnel équivaut à traverser la frontière avec presque tous les courriers qu’une personne a reçus ou envoyés », a déclaré Meghan McDermott, directrice des politiques de la British Columbia Civil Liberties Association. « Il est extrêmement déraisonnable qu’une seule lettre écrite bénéficie d’une protection juridique encore plus grande que les informations stockées dans un appareil numérique personnel. »

Les experts ont également averti que la nouvelle norme serait appliquée de manière inégale, Pantea Jafari de l’Association canadienne des avocats musulmans avertissant qu’elle « entraînera sans aucun doute des fouilles injustifiées d’un large éventail de personnes et sera ressentie de manière disproportionnée par les communautés minoritaires et en quête d’équité ».

Lors de la réunion du comité lundi, Jaffer a parlé de sa propre expérience du profilage racial à la frontière, où elle serait amenée pour un contrôle secondaire, puis relâchée une fois qu’elle aurait montré son passeport vert.

Elle a déclaré que le problème avait commencé après les attentats du 11 septembre et 21 ans plus tard, « le profilage racial n’a pas cessé ».