Un comité de la Chambre des communes demande un deuxième audit plus approfondi sur le « fonds vert »

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OTTAWA — Le Comité des comptes publics de la Chambre des communes demande au vérificateur général de retourner à la planche à dessin et de procéder à un autre audit, plus exhaustif, des subventions versées par la soi-disant « caisse noire verte » au cours des sept dernières années.

Mardi, les membres du Comité des comptes publics (PACP) ont approuvé une motion conservatrice demandant à la vérificatrice générale Karen Hogan de mener un audit de « l’optimisation des ressources et du rendement » sur les travaux effectués par Développement durable et technologie Canada (TDDC) depuis le 1er janvier 2017.

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L’appel à un deuxième audit sur ce que les conservateurs ont rebaptisé de manière désobligeante le « fonds vert secret » survient trois mois après que Hogan a publié un rapport cinglant sur TDDC.

Son rapport a révélé que 10 des 58 projets financés par le STDC qu’elle a audités n’étaient pas éligibles et avaient pourtant reçu un total de 59 millions de dollars.

Hogan a également constaté de graves problèmes de gouvernance, notamment 90 décisions d’approbation de financement représentant près de 76 millions de dollars dans lesquelles il y avait un conflit d’intérêt apparent de la part d’un membre votant. Le commissaire à l’éthique a par la suite constaté que l’ancien président du fonds pour les technologies propres avait violé les règles fédérales sur les conflits d’intérêts.

Le jour même de la publication de l’audit de Hogan, le ministre de l’Innovation, François-Philippe Champagne, a annoncé qu’il fermerait le fonds en difficulté et en transférerait les responsabilités au Conseil national de recherches d’ici un an.

Mais le député conservateur Rick Perkins a soutenu mardi que le rapport de Hogan n’avait fait qu’« effleurer la surface » en vérifiant une sélection de projets et a déposé une motion lui demandant de revenir en arrière et de faire un audit plus complet du « rapport qualité-prix » de tous les accords de financement signés par TDDC depuis 2017.

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« Nous savons que là où il y a de la fumée, il y a du feu, et il se passe probablement beaucoup plus de choses ici que les 226 projets que le vérificateur général a examinés à partir du fonds secret vert libéral d’un milliard de dollars », a déclaré Perkins.

Il n’est pas rare que les audits du vérificateur général se concentrent sur des échantillons représentatifs du travail du gouvernement pour parvenir à ses conclusions.

Dans un communiqué, le porte-parole du BVG, Sébastien Bois, a déclaré que le bureau examinerait la demande du comité, mais ne s’est pas engagé à effectuer un deuxième audit de TDDC.

« La décision sur ce qui doit être vérifié est prise par le vérificateur général du Canada à la lumière de notre mandat, de l’importance de la question, du calendrier de vérification existant et des ressources disponibles », a-t-il écrit.

La motion de Perkins, qui a été débattue pendant plus de deux heures et amendée deux fois, a également ajouté une douzaine de nouveaux témoins à l’étude en cours du comité sur les problèmes au SDTC.

Parmi ces personnes figuraient de nouveaux membres intérimaires du conseil d’administration de SDTC ainsi que sept administrateurs qui, selon le procureur général, étaient en conflit d’intérêts lorsqu’ils ont participé à une décision d’approbation de financement.

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Bien qu’elle ait finalement soutenu la motion finale amendée, la députée libérale Iqra Khalid a accusé les conservateurs de se lancer dans une « expédition de pêche ».

« Les membres de l’opposition estiment que… s’il y a de la fumée, il y a du feu, et lançons-nous dans cette expédition de chasse aux sorcières » qui finira par « démolir la confiance du public », a déclaré Khalid au comité.

La motion demandait également que Hogan, le commissaire de la GRC, Michael Duheme, et le légiste de la Chambre des communes, Michel Bédard, témoignent.

La semaine dernière, le National Post a rapporté qu’une bataille parlementaire se préparait entre Hogan et la Chambre des communes parce qu’elle a jusqu’à présent refusé de se conformer à un ordre donné en juin de remettre tous les documents relatifs à son audit de TDDC.

La GRC a également écrit une lettre au comité au cours de l’été pour exprimer son malaise face à l’ordonnance, qui ordonnait au légiste de remettre tous les documents du gouvernement sur SDTC à la force policière nationale.

Dans l’article, Stephen Chaplin, conseiller parlementaire à la retraite, a soutenu que l’ordonnance constituait probablement un abus des pouvoirs du Parlement.

Lors de l’audience de mardi, Khalid a lu des extraits de l’article au procès-verbal tout en faisant valoir que la motion de juin adoptée par les partis d’opposition violait à la fois l’indépendance du vérificateur général et de la GRC.

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Les députés ont convenu d’inviter Hogan, Duheme et Bédard au comité dans l’espoir de démêler le problème.

Témoignant devant le comité plus tôt dans la journée, le directeur du Conseil national de recherches, Mitch Davies, a déclaré que l’idée que l’organisation prenne en charge les responsabilités de TDDC avait germé au printemps, avant que la vérificatrice générale ne publie son rapport.

« Évidemment, nous avons dû y réfléchir du point de vue de la planification et nous préparer pour le jour de l’annonce, afin de procéder à la transition qui était prévue », a déclaré Davies.

National Post

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