Un comité de la Chambre demande officiellement une enquête du gouvernement sur l’ingérence électorale étrangère

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OTTAWA – Les membres de l’opposition du comité parlementaire étudiant les allégations d’ingérence chinoise dans les élections canadiennes ont réussi jeudi à adopter une motion appelant le gouvernement à lancer une enquête publique nationale pour enquêter sur les allégations, malgré le fait que les membres du gouvernement libéral aient voté contre.

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Les membres du comité ont également entendu des représentants du gouvernement mettre en doute la légitimité des récentes fuites de renseignements dans les médias qui suggèrent une ingérence électorale importante de Pékin. Les allégations signalées incluent des agents chinois fournissant des dons en espèces illégaux et des travailleurs de campagne pour les candidats, et orchestrant des campagnes de désinformation contre des candidats considérés comme hostiles à la Chine.

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La motion originale du député néo-démocrate Peter Julian au Comité de la procédure et des affaires de la Chambre pour une enquête sur « l’ingérence étrangère » ne mentionne pas spécifiquement la Chine. La motion a été amendée par les conservateurs pour demander que l’enquête ait le pouvoir d’enquêter sur les abus des groupes de la diaspora par des gouvernements étrangers hostiles, et que l’individu qui la dirige soit choisi à l’unanimité par tous les partis officiellement reconnus, plutôt que d’être uniquement choisi. par le gouvernement libéral.

Le chef conservateur Pierre Poilievre a déclaré mardi que l’ingérence du régime communiste chinois comprenait «l’abus» des Canadiens d’origine chinoise par le harcèlement et l’intimidation.

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Les conservateurs ont également ajouté un amendement qui permettrait au comité de poursuivre son examen continu des allégations.

La motion a été adoptée jeudi en fin d’après-midi, après de nombreuses heures de débats parfois houleux. Les députés conservateurs, néo-démocrates et bloquistes ont voté pour tandis que les libéraux ont voté contre.

Le vote est non contraignant, ce qui signifie que le gouvernement libéral pourrait décider de simplement ignorer la demande d’enquête du comité.

Le premier ministre Justin Trudeau a résisté à l’idée d’une enquête, arguant qu’il y a « énormément de mécanismes » en cours pour examiner une éventuelle ingérence étrangère.

Les députés libéraux du comité ont accusé l’opposition de jouer à des jeux partisans et d’accorder trop de crédit aux récentes allégations d’ingérence chinoise divulguées à Global News et au Globe and Mail, qui proviendraient apparemment de responsables du renseignement.

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Ils ont également fait valoir qu’il serait irresponsable de divulguer des détails relatifs à la sécurité nationale qui seraient accessibles à des acteurs étatiques étrangers qui voudraient se mêler des élections au Canada.

David Morrison, vice-ministre des Affaires étrangères et ancien conseiller du Premier ministre en matière d’affaires étrangères et de défense, a déclaré aux députés qu’un rapport de renseignement hypothétique provenant d’une « source unique non corroborée » qui fait l’objet d’une fuite et est sorti de son contexte, en termes simples, est une « rumeur » et a déclaré qu’un seul rapport constitue rarement en soi une « preuve irréfutable ».

« Si ce rapport est instantanément considéré comme un fait, cela peut en fait être préjudiciable à la sécurité nationale du Canada », a-t-il déclaré.

Morrison a ajouté que le renseignement « dépeint rarement une image complète ou concrète et exploitable » et a mis en garde contre les conclusions trop faciles. Il a donné l’exemple de la « vision consensuelle » au début des années 2000 selon laquelle l’ancien dictateur irakien Saddam Hussein possédait des armes de destruction massive, ce qui s’est avéré inexact.

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« Il est donc tout à fait approprié que le renseignement soit un flux d’informations qui entre dans le processus décisionnel des décideurs », a-t-il ajouté.

David Vigneault, directeur du Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS), a également mis en garde contre les fuites, car elles « peuvent provenir ou non de notre service ou d’autres agences » et pourraient toujours faire partie d’un processus d’évaluation.

« C’est pourquoi nous sommes très inquiets lorsque nous voyons cela dans le domaine public, car vous devez également disposer d’experts capables d’évaluer les informations spécifiques », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas parce que l’information est dans les médias que je suis libre de confirmer ou d’infirmer la nature spécifique d’une information classifiée. »

Il a ajouté qu’il était « limité » dans ce qu’il pouvait dire en termes de commentaires sur des questions opérationnelles et des informations classifiées pour protéger la sûreté et la sécurité des Canadiens.

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« Est-il possible, à votre avis, que des fuites non vérifiées ou non confirmées provenant de sources secrètes, provenant ou non de sources officielles, puissent en elles-mêmes représenter une forme d’ingérence étrangère? » Le député libéral Greg Fergus a demandé à Vigneault.

Le directeur du SCRS a répondu « c’est l’un des éléments clés de toute cette question » et que « l’ingérence étrangère est très complexe ».

La commissaire aux élections du Canada a confirmé jeudi qu’elle avait reçu de nouvelles plaintes concernant l’ingérence présumée de Pékin dans les élections, ce qui pourrait conduire à des enquêtes, mais ne divulguerait pas plus de détails sur la nature précise des allégations pour des raisons de confidentialité.

Auparavant, Caroline Simard, la commissaire aux élections fédérales, avait reçu 158 plaintes d’ingérence étrangère présumée à son bureau concernant 10 situations concernant l’élection de 2019 et seulement 16 plaintes de cette nature concernant 13 situations différentes pour l’élection de 2021.

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Son bureau a révélé plus tard, à des fins de comparaison, qu’ils avaient reçu 8 117 et 3 942 plaintes liées à tous les sujets en 2019 et 2021, respectivement.

Vigneault et Simard, comme tous les autres responsables invités en comité jeudi, sont restés discrets en réponse aux questions pointues des députés sur les détails, ce qui a causé de la frustration chez les députés conservateurs.

Le député conservateur Michael Cooper a déclaré à Simard « qu’il est inacceptable de venir à ce comité si mal préparé ». La députée conservatrice Raquel Dancho s’est dite « surprise » que Vigneault ne puisse pas divulguer combien de fois le SCRS avait informé le premier ministre de l’ingérence étrangère.

Le conseiller à la sécurité nationale de Trudeau, Jody Thomas, a confirmé mercredi au comité que le premier ministre avait été régulièrement informé de l’ingérence étrangère dans les élections canadiennes, mais n’a pas révélé combien de fois ni avec qui cela s’est produit.

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Vigneault a déclaré jeudi que le Bureau du Conseil privé fournirait une réponse «consolidée» au sujet de ces réunions.

Vigneault a réitéré que le SCRS continue de considérer les activités hostiles d’acteurs étatiques étrangers comme la «menace stratégique la plus importante pour la communauté de la sécurité nationale du Canada» et que l’agence de sécurité nationale prend très au sérieux toutes les allégations d’ingérence étrangère.

Il a expliqué à quel point la tâche à accomplir est importante pour l’ingérence chinoise en particulier, étant donné que le budget de Pékin pour son Département du travail du Front uni (UFWD) – une organisation dédiée à influencer les institutions étrangères – est désormais plus important que l’ensemble de leur département des affaires étrangères.

« Cela vous donne une idée de l’importance de cela, et c’est pourquoi le président de la Chine, Xi Jinping, appelle l’UFWD l’une de ses armes magiques », a déclaré Vigneault.

Il a également souligné que toute menace vient du Parti communiste chinois, et non de la communauté de la diaspora chinoise, qui sont souvent les « principales victimes » des efforts d’ingérence au Canada.

Note de l’éditeur : Cet article a été mis à jour pour refléter les détails supplémentaires reçus du commissaire aux élections.