Un chirurgien transplanteur accompli et éminent du Texas aurait falsifié les données de patients inscrits sur une liste d’attente de transplantation du gouvernement, ce qui aurait pu empêcher ses propres patients de recevoir des greffes de foie qui pourraient leur sauver la vie, selon les médias et les déclarations de l’hôpital.
Le centre médical Memorial Hermann-Texas a interrompu son programme de transplantation hépatique le 3 avril après avoir constaté des « irrégularités » dans les critères d’acceptation des donneurs, a rapporté le Houston Chronicle sur la base d’un communiqué de l’hôpital. À l’époque, 38 patients étaient sur la liste d’attente de l’hôpital pour un foie. Plus tôt cette semaine, l’hôpital a également interrompu son programme de transplantation rénale, déclarant au Chronicle qu’il suspendait ses opérations pour « évaluer une nouvelle structure de direction des médecins ».
Memorial Hermann n’a pas nommé le chirurgien à l’origine des « changements inappropriés », mais le New York Times l’a identifié comme étant le Dr Steve Bynon, un chirurgien qui a reçu de nombreuses distinctions et qui, à un moment donné, semble avoir figuré sur un panneau d’affichage. Bynon a supervisé les programmes de transplantation hépatique et rénale au Memorial Hermann.
Selon le Times, l’hôpital a déclaré qu’un médecin de son programme de transplantation hépatique avait admis avoir modifié les dossiers des patients, et que ces changements avaient conduit à refuser la transplantation à des patients. Les responsables qui ont parlé avec le Times ont identifié ledit médecin comme étant Bynon.
Bynon est directeur de transplantation chirurgicale au Health Science Center de l’Université du Texas à Houston (UTHealth Houston), ainsi que chef du programme de transplantation abdominale de Memorial Hermann. Ars n’a pas pu joindre Bynon pour commenter. Lorsque les journalistes du Times ont contacté Bynon par téléphone jeudi, il n’a pas confirmé qu’il avait admis avoir manipulé les données et a renvoyé d’autres questions à UTHealth Houston.
Vendredi, l’UTHealth Houston a publié une déclaration défendant Bynon, affirmant qu’il était « un médecin exceptionnellement talentueux et attentionné, et un pionnier de la transplantation d’organes abdominaux ». Le communiqué poursuit en affirmant que les taux de survie et les résultats des patients transplantés du Dr Bynon sont parmi les meilleurs du pays. « Nos professeurs et membres du personnel, y compris le Dr Bynon, participent à l’enquête sur le programme de transplantation hépatique de Memorial Hermann et s’engagent à traiter et à résoudre toutes les conclusions identifiées par ce processus », indique le communiqué.
Des responsables du Memorial Hermann ont déclaré au Times que les données prétendument manipulées impliquaient des critères pour les donneurs d’organes. Lorsque les médecins placent des patients sur une liste d’attente pour un don d’organes, ils précisent les critères de donneurs acceptables. Cela inclut des facteurs tels que l’âge et le poids d’un donneur potentiel. Mais, selon les responsables, les inscriptions de certains patients au programme de Bynon étaient soumises à des critères fixés dans des conditions impossibles, comme par exemple un patient n’acceptant que les organes d’un enfant en bas âge pesant 300 livres. Cela a effectivement rendu les patients de Bynon inéligibles à une greffe.
Le Chronicle note que Memorial Hermann a vu un nombre croissant de candidats à une greffe du foie mourir ou devenir trop malades pour une greffe alors qu’ils étaient sur la liste d’attente. Selon les données fédérales, en 2021, seuls quatre patients sont décédés ou sont tombés trop malades pour une greffe alors qu’ils figuraient sur la liste d’attente pour une transplantation hépatique de l’hôpital. En 2022, ce nombre est passé à 11, et en 2023, à 14. Jusqu’à présent cette année, cinq patients sont décédés ou sont tombés trop malades en attendant.
Si les allégations sont vraies, on ne sait pas exactement ce qui a motivé Bynon à modifier les données.
On ne sait pas non plus quand les programmes de transplantation de l’hôpital reprendront. Dans un communiqué publié vendredi, Memorial Hermann a déclaré qu’il travaillait à « apporter les changements nécessaires qui permettront la réactivation rapide du programme de transplantation rénale sous une structure de direction médicale différente ». Il n’a pas été précisé quand le programme de transplantation hépatique pourrait reprendre.