L’Agence spatiale européenne a annoncé mercredi le premier astronaute au monde avec un handicap. John McFall, dont la jambe droite a été amputée à 19 ans, est la première recrue d’un nouveau programme d’enquête sur les aménagements pour les astronautes handicapés.
L’agence a lancé un appel à candidatures en mars 2021, recherchant des personnes handicapées capables de passer des tests physiques et psychologiques rigoureux, mais limitées par un manque d’hébergement matériel. Le programme étudiera les changements et les coûts nécessaires pour envoyer des astronautes handicapés dans l’espace. L’ESA a choisi McFall parmi 257 participants et le décrit comme le premier « parastronaute » au monde. Et au printemps prochain, il entrera dans le programme de formation de 12 mois au Centre européen des astronautes à Cologne, en Allemagne.
« J’ai toujours été extrêmement intéressé par la science en général, et l’exploration spatiale a toujours été sur mon radar », a déclaré McFall, 41 ans, mercredi. « Mais avoir eu un accident de moto quand j’avais 19 ans, comme vouloir rejoindre les forces armées, avoir un handicap a toujours été une contre-indication à le faire. »
Après l’accident et l’amputation de McFall, il a réappris à courir et a remporté une médaille de bronze au 100 mètres aux Jeux paralympiques de 2008. En outre, il a obtenu plusieurs diplômes en médecine et a été médecin de la Fondation au British National Health Service de 2014 à 2016. McFall travaille actuellement comme spécialiste en traumatologie et en orthopédie dans le sud de l’Angleterre.
« Au début de 2021, lorsque l’annonce pour un astronaute ayant un handicap physique est sortie », a déclaré McFall, « j’ai lu les spécifications de la personne et ce que cela impliquait, et j’ai pensé: » Wow, c’est une opportunité tellement énorme et intéressante. Et j’ai pensé que je serais un très bon candidat pour aider l’ESA à répondre à la question qu’ils se posaient : « Pouvons-nous envoyer quelqu’un avec un handicap physique dans l’espace ? » Et je me suis senti obligé de postuler.
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