La version suivante de cette nouvelle a été utilisée pour créer le guide : Sigers, Shanteka. « Un voyage avec Bea. » Les meilleures nouvelles 2022 : les lauréats du prix O. Henry. Éditions Vintage Anchor, 2022.
La nouvelle de Shanteka Sigers, « A Way with Bea », est écrite à la troisième personne et au présent. La nouvelle défie les notions conventionnelles de l’intrigue narrative et occupe une forme narrative fragmentée. Par souci de clarté, le résumé suivant s’appuie sur un mode d’explication plus linéaire.
L’enseignante vit à Chicago avec son mari dont elle ne connaît pas le nom. Bien qu’elle ait grandi dans un environnement plus rural, l’enseignante a déménagé en ville après avoir épousé son mari. Parfois, la vie urbaine écorche la sensibilité de l’enseignante et lui fait regretter en silence d’avoir épousé un citadin.
L’enseignante enseigne les sciences dans une école publique locale. Bien que certains jours soient meilleurs que d’autres, l’enseignante base souvent sa réussite en classe sur son élève, Bea. Si Bea arrive en classe avec les cheveux hirsutes, le visage sale ou des vêtements mal ajustés, l’enseignante se désespère. Si Bea est à l’heure, préparée et attentive, l’enseignante se sent fière et satisfaite.
La maîtresse sait que Bea a une vie familiale difficile. Elle a un frère nommé Aldous. Cependant, son père est absent et sa mère est alcoolique et toxicomane. La maîtresse attribue souvent les retards, les absences ou les distractions de Bea à sa situation familiale dysfonctionnelle. Parfois, elle s’imagine aider Bea à se coiffer et à résoudre progressivement tous les problèmes de sa vie. Cependant, elle se force à rejeter ces fantasmes.
Le soir, la maîtresse prend le train pour retourner à son appartement. Elle souhaite souvent surprendre son mari en train de la tromper sur leur terrasse. Comme il ne lui a jamais été infidèle auparavant, elle ne sait pas pourquoi elle se sent ainsi. Cependant, le comportement de son mari l’agace souvent. Il est particulièrement attaché à son chat âgé et malade. Parfois, la maîtresse souhaite que le chat meure.
Au cours des semaines suivantes, l’enseignante se décourage de plus en plus. L’assiduité et l’attention de Bea sont au mieux irrégulières. Bien que tous les collègues de l’enseignante perçoivent Bea comme une fauteuse de troubles perturbée, l’enseignante est sensible à l’expérience de Bea. Elle n’a pas eu la même éducation, mais s’imagine souvent à la place de Bea. Au fil du temps, l’enseignante en vient à se considérer comme la seule personne qui voit, comprend et peut atteindre Bea.
Lorsque les professeurs et les administrateurs accusent Bea d’avoir découpé un oiseau avec des ciseaux, la professeure prend sa défense. Elle insiste sur le fait que Bea n’a rien fait de mal. Peu de temps après, en classe, la professeure est frustrée par Bea qui a rompu leur pacte tacite. Elle l’envoie au bureau du directeur pour avoir mâché son chewing-gum trop fort.
Cinq jours plus tard, l’apparence et le comportement de Bea commencent à changer. Elle arrive en classe à l’heure et préparée. Ses cheveux sont coiffés et ses vêtements sont lavés. Bien que la professeure soit heureuse que quelqu’un s’occupe d’elle, elle en veut à la personne anonyme qui s’occupe d’elle et l’accuse en silence d’être sans classe.
Alors que le mari de la maîtresse d’école est en déplacement professionnel, cette dernière invite Bea chez elle pour récupérer un livre. Elle prépare l’appartement pour l’arrivée de Bea. Elle espère que cette visite lui permettra de jouer un rôle plus important dans la vie de Bea.