Un chef célèbre au long CV ouvre un restaurant dans le sud-ouest de l’Ontario

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Un chef primé, apparu à la télévision et qui a déjà servi l’élite dans un restaurant étoilé Michelin à Londres, en Angleterre, prépare ses spécialités dans ce que certains pourraient considérer comme l’endroit le plus improbable.

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Shane Straiko a récemment ouvert Straiko’s by the Lake à Port Burwell, sur la rive nord du lac Érié. La communauté, qui compte 1 000 habitants en hiver, se trouve à environ 70 kilomètres au sud-est de Londres.

Straiko, 47 ans, a commencé sa carrière au lycée de Tillsonburg en acceptant un emploi de plongeur au parcours de golf de Tillsonburg. Le salaire était de 10 dollars de l’heure, soit près du double du salaire minimum de l’époque.

« C’était une cuisine classique à l’ancienne avec des chefs en colère et un mur de casseroles et de poêles sales qui semblaient dater de toute la semaine », a-t-il déclaré. « J’ai fait la vaisselle jusqu’à une heure du matin. »

Straiko a déclaré qu’il regardait les chefs préparer la nourriture.

Après quelques semaines, le chef est parti en vacances et, le sous-chef étant absent, le restaurant était sur le point d’annuler son service de dîner lorsque Straiko, 16 ans, est intervenu pour sauver la situation.

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« J’ai dit que je le ferais. J’ai dit : ‘J’ai observé les chefs’ », a-t-il déclaré. « Il y avait 72 personnes réservées ce soir-là et j’ai fait le service du dîner et apparemment, c’était vraiment bon. »

Après avoir fait la vaisselle jusqu’à 3 heures du matin, il dormait dans la buanderie et se levait pour préparer le petit déjeuner le lendemain. Plus tard dans la journée, le chef cuisinier revenait.

« Il m’a dit : « Merci, tu as sauvé mon entreprise » et il m’a demandé : « Veux-tu devenir chef ? » », se souvient Straiko.

Il a accepté et est devenu l’apprenti de son collègue chef Rick Harris, qui a signé tous ses documents d’apprentissage.

« Il avait un don naturel. Il s’est mis au travail sans hésiter », a déclaré Harris, qui a pris sa retraite il y a cinq ans. « Rien ne pouvait l’arrêter. Quelle que soit la direction qu’il voulait prendre, il excellait. »

Après un passage au « très fréquenté » Elmhurst Inn à Ingersoll et un autre comme chef cuisinier au Rocky Crest, près de Parry Sound, Straiko a décidé qu’il voulait en savoir plus sur la cuisine internationale.

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La cuisine de la région du Pacifique étant à la mode, il s’est dirigé vers « l’endroit le plus éloigné qu’il a pu trouver sur la carte ».

En Nouvelle-Zélande, il a travaillé au célèbre restaurant Mudbrick sur l’île de Waiheke, où le chef était l’un des protégés de Gordon Ramsay.

« C’était magnifique, le paradis, beaucoup de travail et très intense », a déclaré Straiko.

Après avoir quitté la Nouvelle-Zélande, il a travaillé en Australie, à Bali, à Vancouver et au Costa Rica avant de devenir sous-chef exécutif au Delta Chelsea de Toronto et d’être envoyé par son nouveau propriétaire pour travailler au très luxueux Savoy à Londres, en Angleterre.

« Je suis l’une des seules personnes au monde à être payée pour vivre au Savoy », a-t-il déclaré.

Le restaurant était sur le point d’être rénové en 2007 lorsque Straiko travaillait dans une cuisine qu’il décrivait comme « un musée en activité ».

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Autrefois supervisée par le titan culinaire Auguste Escoffier, la cuisine était dotée de tables en fonte de 15 mètres de long et il y faisait si chaud qu’elle était « comme un hammam », a-t-il déclaré.

« J’ai pu utiliser tous les mêmes éléments qu’Escoffier, ce qui était incroyable », a déclaré Straiko.

De retour à Toronto, Straiko devient chef cuisinier aux hôtels Pantages et Cosmopolitan de Toronto en même temps.

C’est alors qu’il apparaît régulièrement sur Breakfast Television, trouve sa place dans les magazines et remporte le prestigieux concours des chefs d’Alsace et du Rhône.

Le chef d’Iron Man, Masaharu Morimoto, a qualifié Straiko de « l’un des chefs les plus prometteurs de Toronto ».

Fuyant les hivers canadiens, Straiko a exploré le monde en tant que chef cuisinier sur Celebrity Cruises pendant sept ans.

Puis le COVID a frappé.

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Après avoir occupé des petits boulots ici et là, lorsque l’opportunité d’ouvrir son premier restaurant avec sa petite amie Sharon Sommers s’est présentée, sur le site du populaire restaurant Craiger’s Cove à Port Burwell, il n’a pas pu résister.

« Quand j’ai vu que tout était fermé et à vendre (à Port Burwell), je me suis dit : « Nous pouvons régler ce problème » », a-t-il déclaré.

Le restaurant dispose de grands espaces de restauration intérieurs et extérieurs avec vue sur un sous-marin de la guerre froide de cinq étages, ouvert aux visites.

« J’adore la plage et je pense que Port Burwell possède certaines des plus belles plages de la région », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est la dernière station balnéaire non développée de tout le lac. Elle a tellement de potentiel. »

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@HeatheratLFP

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