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Un camionneur à la retraite accusé du meurtre d’une femme autochtone et cachant son corps à deux provinces de là a pris position la semaine dernière pour sa propre défense, affirmant qu’il avait tué Gloria Gladue après qu’elle l’ait attaqué avec un couteau.
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Grant Arthur Sneesby est accusé de meurtre au deuxième degré pour avoir tué Gladue, 44 ans, dans sa maison de Wabasca-Desmarais le 10 octobre 2015. Son corps n’a pas été découvert jusqu’à ce que Sneesby révèle son emplacement à des agents d’infiltration de la GRC lors d’une enquête élaborée de huit mois dans l’Ouest canadien.
La dépouille de la mère de sept enfants a été retrouvée enveloppée dans du plastique dans un fossé à Woodside, au Manitoba, le 17 juin 2018.
Sneesby a pris la parole jeudi dans une salle d’audience de Peace River, où un jury commencera à délibérer sur son sort après que la Couronne et la défense se soient rencontrées lundi pour discuter de l’exposé au jury du juge Paul Belzil.
L’homme de 72 ans a déjà plaidé coupable d’avoir porté atteinte à la dépouille de Gladue, mais maintient qu’il l’a tuée en état de légitime défense.
L’avocat de la défense Steve Smith a demandé au jury d’acquitter, tout en reconnaissant que les actions de Sneesby étaient « méprisables, lâches et cruelles » envers Gladue et sa famille.
Cependant, la décision de Sneesby de cacher le corps « ne devrait pas entacher le jugement (du jury) sur les circonstances du meurtre lui-même », a-t-il soutenu.
Plus tôt dans le procès de Sneesby, les jurés ont appris que Gladue, membre de la nation crie de Big Stone, s’était rendue à Wabasca-Desmarais pour un mariage le jour de sa mort.
À un moment donné, elle a rendu visite à Sneesby, qui était une connaissance de son cousin. Sneesby était pour la plupart au chômage à l’époque à la suite d’un DUI et buvait beaucoup. Il a dit au tribunal que lui et Gladue avaient bu et fumé des cigarettes dans son garage. Gladue a alors commencé à fumer quelque chose avec une petite pipe.
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Sneesby a affirmé qu’à un moment donné, Gladue lui avait demandé de l’argent et il avait refusé. Alors qu’il allait chauffer le poêle pour préparer le dîner, il remarqua un couteau à steak dans sa main.
« Elle a pris un coup avec le couteau », a déclaré Sneesby au tribunal. Une lutte s’ensuivit, et finalement le couteau « entra en contact » avec son torse alors que les deux luttaient sur le sol, a affirmé Sneesby.
Après avoir enfoncé le couteau dans son corps plusieurs fois, « elle a rendu un long dernier souffle ».
« Je ne sais pas comment le décrire – l’air est sorti d’elle. J’ai été chasseur toute ma vie. J’ai vu mourir des cerfs, j’ai vu mourir des coyotes », a-t-il déclaré, ajoutant « Je ne veux pas comparer une personne à un animal ».
Sneesby a déclaré à la GRC sous couverture qu’il avait poignardé Gladue une douzaine de fois. Il a raconté différentes histoires aux agents d’infiltration et au tribunal, disant qu’il ne savait pas pourquoi la dispute avait commencé et que cela avait quelque chose à voir avec des pièces de collection que Gladue aurait empochées.
Il a finalement enveloppé le corps dans du plastique de construction lourd et l’a caché dans une remorque pour l’hiver, avant de déplacer la remorque à Athabasca et, éventuellement, dans la propriété de son neveu au Manitoba.
Après cela, il a déposé le corps le long d’une emprise routière.
Il a détruit le téléphone et le sac à main de Gladue, mais a retourné certains de ses vêtements lors d’un premier entretien avec la GRC.
Lorsque Smith a demandé pourquoi Sneesby n’avait pas avoué à la police ce qui s’était passé, il a dit « Je suis désolé, je n’ai pas de réponse pour vous. »
« Peut-être que je suis égoïste de ma part, je veux juste que ça s’en aille… un homme contre une femme, ça va être de ma faute. Et dans une certaine mesure, c’était de ma faute.
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Sneesby a nié avoir élaboré un quelconque plan pour cacher le corps de Gladue, et que s’il le faisait, « ce serait stupide de toute façon ».
Il a finalement conduit la GRC sous couverture à la dépouille, après une enquête au cours de laquelle la GRC s’est liée d’amitié avec Sneesby par l’intermédiaire d’une entreprise de camionnage fictive ayant des liens présumés avec des personnes puissantes qui pourraient faire disparaître le crime.
Au cours du contre-interrogatoire, le procureur André Arseneau a noté que Sneesby avait raconté plusieurs histoires contradictoires sur la façon dont il avait tué Gladue, la source de leur désaccord, et pourquoi il avait caché son corps.
Sneesby a admis que l’histoire avait changé mais a attribué la nouvelle version à quatre ans de sobriété.
Sneesby a conclu son témoignage vendredi. La Couronne et la défense se réuniront lundi pour discuter de l’exposé au jury, suivi de discours de clôture mardi.