Un boxeur algérien controversé, victime d’un problème de test de genre, remporte les Jeux olympiques

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VILLEPINTE, France — L’Algérienne Imane Khelif a remporté jeudi son premier combat de boxe olympique lorsque son adversaire italienne Angela Carini a abandonné après seulement 46 secondes.

Khelif a été disqualifiée des championnats du monde de 2023 après avoir échoué à un test d’éligibilité de genre non spécifié, et sa présence aux Jeux olympiques de Paris est devenue un sujet de division.

Carini et Khelif n’ont échangé que quelques coups avant que Carini ne s’éloigne et abandonne le combat – un phénomène extrêmement inhabituel dans la boxe olympique. Le casque de Carini s’est apparemment délogé au moins une fois avant qu’elle ne se retire. Carini n’a pas serré la main de Khelif après l’annonce de la décision mais a pleuré sur le ring à genoux.

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Carini, toujours en pleurs, a expliqué qu’elle avait abandonné en raison d’une douleur intense au nez après les premiers coups. Carini, qui avait une tache de sang sur son maillot, a déclaré qu’elle ne faisait pas de déclaration politique et qu’elle ne refusait pas de combattre Khelif.

« J’ai ressenti une forte douleur au nez et, avec la maturité d’un boxeur, j’ai dit « assez », parce que je ne voulais pas, je ne voulais pas, je ne pouvais pas terminer le match », a déclaré Carini.

Carini a également déclaré qu’elle n’était pas qualifiée pour décider si Khelif devrait être autorisée à concourir, mais qu’elle n’avait aucun problème à la combattre.

« Je ne suis pas là pour juger ou juger », a déclaré Carini. « Si un athlète est comme ça, et en ce sens ce n’est pas bien ou c’est bien, ce n’est pas à moi de décider. J’ai juste fait mon travail de boxeur. Je suis monté sur le ring et je me suis battu. Je l’ai fait la tête haute et avec le cœur brisé de ne pas avoir terminé le dernier kilomètre. »

Khelif est une amatrice accomplie qui a remporté une médaille d’argent aux championnats du monde de l’Association internationale de boxe en 2022. La même instance dirigeante l’a disqualifiée des championnats de l’année dernière peu avant son match pour la médaille d’or en raison de ce qu’elle a prétendu être des niveaux élevés de testostérone.

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Le combattant de 25 ans est entré sur le ring de la North Paris Arena sous les acclamations de la foule, mais la fin soudaine du combat a laissé perplexe le public. Khelif, qui combattra à nouveau samedi, n’a pas parlé aux journalistes.

« J’ai le cœur brisé parce que je suis un combattant », a déclaré Carini. « Mon père m’a appris à être un guerrier. Je suis toujours monté sur le ring avec honneur et j’ai toujours servi mon pays avec loyauté. Et cette fois, je n’ai pas pu le faire parce que je ne pouvais plus me battre, alors j’ai mis fin au match. »

Khelif et Lin Yu-ting, de Taïwan, ont soudainement fait l’objet d’un examen minutieux en raison de leur présence à Paris après des années de compétition amateur. Lin a remporté les championnats du monde IBA en 2018 et 2022, mais l’instance dirigeante lui a retiré une médaille de bronze l’année dernière parce qu’elle a affirmé qu’elle n’avait pas satisfait à des exigences d’éligibilité non spécifiées lors d’un test biochimique.

Lin entame son parcours à Paris vendredi, en affrontant l’Ouzbékistanaise Sitora Turdibekova dans son premier combat après avoir reçu un laissez-passer au premier tour.

Le Comité olympique algérien a publié mercredi un communiqué condamnant ce qu’il a qualifié de « mensonges » et de « ciblage et de diffamation contraires à l’éthique de notre estimée athlète, Imane Khelif, avec une propagande sans fondement de certains médias étrangers ».

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La Première ministre italienne Giorgia Meloni, qui rendait visite jeudi aux athlètes italiens au village olympique, a critiqué le fait que Carini ait dû boxer Khelif, affirmant qu’elle s’opposait depuis 2021 à ce que des athlètes ayant des caractéristiques « génétiquement masculines » puissent concourir contre des femmes.

« Nous devons faire attention, dans une tentative de ne pas discriminer, au fait que nous discriminons en réalité » les droits des femmes, a déclaré Meloni.

Elle a déclaré qu’il était nécessaire de garantir les droits des athlètes afin qu’ils puissent concourir sur un pied d’égalité.

« Dans ces choses-là, ce qui compte, c’est le dévouement, la tête et le caractère, mais il est également important d’avoir une parité d’armes », a déclaré Meloni.

Khelif et Lin sont deux fois champions olympiques et ont participé aux Jeux de Tokyo sans aucune controverse. Lin est un boxeur amateur de haut niveau depuis une décennie et Khelif depuis six ans. Ils ont été autorisés à concourir à Paris par le groupe de travail du CIO, qui a organisé les deux derniers tournois de boxe olympique.

Le CIO a défendu mardi leur droit à concourir. La boxe olympique a atteint pour la première fois cette année la parité hommes-femmes, avec 124 hommes et 124 femmes en compétition à Paris.

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« Toutes les femmes participant à la compétition se conforment aux règles d’admissibilité à la compétition », a déclaré le porte-parole du CIO, Mark Adams. « Elles sont des femmes sur leur passeport et il est indiqué que c’est le cas, qu’elles sont des femmes. »

Lin est la tête de série numéro un dans la catégorie des 57 kilos, même si le classement olympique n’est souvent pas représentatif des meilleurs prétendants aux médailles dans une division.

Plusieurs sports ont mis à jour leurs règles de genre au cours des trois dernières années, notamment World Aquatics, World Athletics et l’Union cycliste internationale. L’an dernier, l’instance dirigeante du cyclisme sur piste a également renforcé les règles concernant les athlètes présentant des différences de développement sexuel.

Le CIO a déclaré avoir pris ses décisions d’éligibilité concernant les boxeurs sur la base des règles liées au genre qui s’appliquaient aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016.

Le CIO est responsable de la boxe à Paris car l’IBA a été bannie des deux derniers Jeux olympiques en raison d’années de problèmes de gouvernance, d’un manque de transparence financière et de nombreux cas perçus de corruption dans le jugement et l’arbitrage.

Le CIO a révoqué le statut olympique de l’IBA, contrôlée par le président russe Umar Kremlev. Il a fait de Gazprom, une société d’État russe, son principal sponsor et a transféré une grande partie des activités de l’IBA en Russie.

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L’IBA a depuis perdu plus de trois douzaines de membres qui ont formé un nouveau groupe appelé World Boxing, qui espère être reconnu par le CIO comme l’instance dirigeante du sport avant les Jeux de Los Angeles de 2028.

L’IBA a profité de la présence des boxeurs à Paris pour critiquer le CIO. Après que le Tribunal arbitral du sport a confirmé l’interdiction du CIO plus tôt cette année, l’IBA a fait appel auprès du Tribunal fédéral suisse.

L’IBA a publié un communiqué mercredi dans lequel elle affirme que les deux boxeurs n’ont pas subi de « test de testostérone » l’année dernière mais qu’ils ont été « soumis à un test distinct et reconnu » pour leur disqualification. L’IBA a déclaré que les « détails du test restent confidentiels », refusant de l’expliquer.

Les boxeuses ont été interrogées à plusieurs reprises cette semaine sur Khelif et Lin. Beaucoup ont exprimé leur inquiétude, tandis que d’autres ont appelé à une plus grande attention sur un problème manifestement complexe.

« Je ne suis pas d’accord avec le fait que cela soit autorisé, surtout dans les sports de combat, car cela peut être incroyablement dangereux », a déclaré la poids moyenne australienne Caitlin Parker. « Mais pour l’instant, je me concentre sur le fait de terminer chaque combat. Ce n’est pas comme si je n’avais jamais combattu avec des gars auparavant, mais cela peut être dangereux dans les sports de combat, et cela devrait être sérieusement examiné. C’est bien que ces choses soient révélées et que cela soit mis sous les projecteurs pour être examiné plus en profondeur. »

« Biologiquement et génétiquement, ils auront plus d’avantages. Les sports de combat peuvent être dangereux. L’équité est ce qui compte. Nous voulons tous que le sport soit équitable. »

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