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Une série d’explosions et un grand incendie dans une installation de déchets dangereux dans la région de Niagara ont fait une personne grièvement blessée et ont déclenché l’évacuation des maisons et des entreprises voisines jeudi alors que les équipes travaillaient pour empêcher de nouvelles explosions dans le bâtiment.
L’incendie s’est déclaré chez Ssonix Products 2010 Inc. à St. Catharines, en Ontario, juste après 6 h 30, les équipes répondant aux rapports faisant état de plusieurs explosions et constatant que l’incendie s’était également propagé à un bâtiment industriel voisin.
Les services d’incendie de St. Catharines ont déclaré qu’un homme travaillant à l’installation de déchets dangereux, qui était la seule personne à l’intérieur à l’époque, avait été transporté à l’hôpital avec de graves brûlures.
L’incendie brûlait toujours jeudi après-midi dans une section de l’installation qui contenait des produits chimiques pour la peinture, les équipes s’efforçant d’empêcher les flammes de se propager à d’autres parties du bâtiment. Il a été éteint plus tard dans la soirée et les évacués ont été autorisés à rentrer chez eux.
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« Il y a beaucoup d’aérosols dans une section du bâtiment, et dans l’autre section du bâtiment, il y a un autre produit chimique dont nous cherchons à nous occuper qui est… parasitaire », a déclaré le chef des pompiers Dave Upper.
« C’est un peu préoccupant car s’il est chauffé, il est toxique et peut exploser, donc les équipes travaillent pour s’assurer que nous l’arrêtons. »
Un quartier au nord de l’établissement avait été évacué plus tôt dans la journée en raison d’un «panache noir» de fumée soufflant vers la zone, a déclaré Upper, les résidents étant envoyés dans un centre aquatique communautaire. Il a été conseillé aux autres personnes dans la région de rester à l’intérieur, de garder les portes et les fenêtres fermées et d’éteindre les fournaises pour éviter de laisser entrer l’air extérieur.
Kelly Dobratz, qui habite à moins d’un kilomètre de l’établissement, faisait partie des personnes évacuées et a déclaré avoir entendu un « gros bruit » juste après 6h30 du matin.
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« Je ne savais pas si je rêvais ou non, j’ai couru pour regarder par toutes les fenêtres et tout d’un coup mes voisins étaient tous dehors », a-t-elle dit, ajoutant qu’elle avait couru dehors pour en savoir plus.
« Nous sommes tous là, incrédules… Il y a eu l’explosion initiale, puis plusieurs explosions après. »
Dobratz a déclaré qu’elle avait vu un énorme panache de fumée dans le ciel et qu’elle pouvait voir les flammes de l’incendie, qui semblaient « catastrophiques ».
« Nous pouvions voir des gens essayer de quitter leurs maisons parce que vous ne pouviez pas dire si le feu allait se propager aux (zones) voisines », a-t-elle déclaré. « Nous avons ensuite été évacués à cause de la fumée. »
Aaron Reid, qui vit à proximité de Niagara Falls, en Ontario, a également entendu des explosions jeudi matin.
« Je ne sais pas exactement quelle est la distance entre moi et l’endroit où l’explosion s’est produite, mais c’est probablement dans les 20 kilomètres », a déclaré Reid, 34 ans. « J’ai entendu un ‘boum, boum’ et je me suis dit ‘ Oh, c’est bizarre. Cela ressemblait presque au tonnerre.
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Ce n’est qu’après avoir ouvert Facebook tout en faisant du café et vu des rapports d’explosions à St. Catharines qu’il a réalisé ce qu’il avait probablement entendu.
« J’ai été surpris d’avoir pu entendre l’explosion de si loin », a-t-il déclaré.
Le service d’incendie local a déclaré que le Bureau du commissaire des incendies de l’Ontario ouvrait une enquête et que le service public Enbridge sécurisait les conduites de gaz vers le site.
Le ministère de l’Environnement surveillait la qualité de l’air et les eaux de ruissellement étaient détournées du lac Ontario. Le ministère du Travail et l’Autorité des normes techniques et de la sécurité enquêtaient également.
L’incendie de St. Catharines s’est déclaré quelques heures seulement avant une explosion dans une entreprise de distribution de carburant au Québec. Sécurité publique Canada a déclaré qu’il n’y avait aucun problème de sécurité nationale lié à l’un ou l’autre cas.