Au cours de l’opération de sauvetage, l’animal dangereusement maigre a commencé à avoir des difficultés respiratoires
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PARIS – Un béluga devenu une célébrité française après avoir remonté la Seine par erreur a dû être euthanasié mercredi après avoir connu des complications de santé lors d’une opération de sauvetage urgente, ont annoncé les autorités.
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Le mammifère marin blanc étincelant est apparu au plus profond de la France la semaine dernière, après avoir accidentellement dévié de la route de migration océanique normale qui emmène les bélugas vers et depuis les eaux arctiques.
Craignant que la créature mal nourrie ne survive plus longtemps dans la Seine, un groupe de conservation de la faune et des vétérinaires ont prévu de déplacer la baleine perdue vers un port d’eau salée en Normandie, d’où ils espéraient la ramener en pleine mer.
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Une équipe de 80 personnes s’est réunie pour tenter de sauver la vie de l’animal, et il a été déplacé avec succès mardi soir d’une écluse fluviale à Saint-Pierre-la-Garenne, à l’ouest de Paris, dans un camion frigorifique pour le voyage de 160 kilomètres vers le port de Ouistreham.
Mais pendant le trajet, la baleine de 4 mètres de long (13 pieds de long) a commencé à respirer avec difficulté, selon Florence Ollivet Courtois, une vétérinaire française qui a travaillé sur l’opération de sauvetage.
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« Pendant le trajet, les vétérinaires ont confirmé une aggravation de son état, notamment dans ses activités respiratoires, et ont en même temps remarqué que l’animal souffrait, ne respirait pas assez », a déclaré Courtois.
« La souffrance était évidente pour l’animal, il était donc important de relâcher sa tension, et nous avons donc dû procéder à son euthanasie », a-t-elle ajouté.
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Les écologistes avaient reconnu que le projet de déplacer le béluga risquait de stresser mortellement le mammifère. Mais le groupe de conservation marine Sea Shepherd a déclaré qu’il n’aurait pas pu survivre plus longtemps dans les eaux douces de la Seine.
Le groupe et les vétérinaires ont noté que la baleine avait réagi à un cocktail d’antibiotiques et de vitamines au cours des derniers jours, leur faisant espérer qu’elle se rétablirait une fois de retour dans un environnement d’eau salée.
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Une nécropsie est prévue sur la baleine, qui pesait environ 800 kilogrammes (1 764 livres).
Les sauveteurs avaient espéré épargner à la baleine le sort d’une orque qui s’est égarée dans la Seine et est morte en mai. En 2006, une baleine à bec – surnommée « Willy » – a remonté la Tamise jusqu’à Londres et est décédée lors d’une tentative de sauvetage.
Un autre facteur de complication lors de la tentative de sauvetage du béluga a été la chaleur extrême qui a saisi la France. Les autorités ont essayé de le garder frais et humide avec des serviettes trempées et l’ont déplacé à la tombée de la nuit lorsque les températures sont au plus bas.
La triste fin d’une saga qui a secoué la France ces derniers jours est survenue après que des experts ont déterminé que la baleine « était trop affaiblie pour être remise à l’eau », a déclaré Guillaume Lericolais, sous-préfet de la région française du Calvados.
Les sauveteurs ont tenté de nourrir le poisson baleine sans succès depuis vendredi. Sea Shepherd France a déclaré que les examens vétérinaires après le retrait du béluga de la rivière ont montré qu’il n’avait aucune activité digestive.