Un avion nolisé russe écope d’amendes de 20 000 $ après avoir pénétré dans l’espace aérien canadien cette semaine

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Le jet privé détenu à l’aéroport de Yellowknife plus tôt cette semaine a accumulé plus de 20 000 $ d’amendes pour avoir enfreint l’interdiction imposée par le Canada aux aéronefs liés à la Russie opérant dans l’espace aérien du pays.

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Vendredi, Transports Canada a confirmé au National Post que l’avion, un Dassault Falcon 900 immatriculé aux îles Caïmans, avait effectivement violé le NOTAM (Avis aux aviateurs) du 27 février interdisant les aéronefs détenus, affrétés, exploités ou autrement contrôlés par des citoyens, compagnies aériennes ou opérateurs liés à la Russie – une décision destinée à punir l’invasion illégale et dévastatrice de l’Ukraine par la nation.

Un passager, identifié par Transports Canada comme un «ressortissant russe» qui a affrété l’avion, a été condamné à une amende de 3 000 $ – la même peine imposée aux deux pilotes de l’avion.

Le propriétaire de l’avion, Dunard Engineering Ltd., a été condamné à une amende de 15 000 $.

L’avion a été libéré et est libre de quitter Yellowknife, à condition qu’il ne transporte aucun passager.

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L’avion a décollé de Yellowknife à destination de Genève peu avant 15 h 30, heure de l’Est.

L’appareil a atterri mardi juste après midi, heure locale, sur la piste 34 de l’aéroport de Yellowknife, neuf heures après son départ de l’aéroport international de Genève.

Mercredi, des responsables gouvernementaux ont confirmé que l’avion était immobilisé alors que des responsables enquêtaient sur des informations selon lesquelles l’avion transportait deux ressortissants russes.

Diane Archie, ministre de l’Infrastructure du territoire, a déclaré mercredi à l’Assemblée législative des Territoires du Nord-Ouest que l’avion était en route vers l’Extrême-Arctique.

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« Il semble que l’avion et ses passagers étaient en route pour Resolute, au Nunavut, avec l’intention de participer à une expédition terrestre planifiée dans l’Arctique dans un gros véhicule utilitaire tout-terrain », a déclaré Archie.

Une déclaration de l’Agence des services frontaliers du Canada ne ferait que confirmer que les agents ont assisté à l’arrivée d’un avion privé à Yellowknife mardi et ont traité ses occupants pour l’entrée au Canada – refusant tout autre commentaire en vertu de la Loi sur la protection des renseignements personnels.

L’avion de Yellowknife, du moins en surface, n’a aucun lien manifeste avec la Russie.

Les archives publiques suggèrent que l’avion, immatriculé VP-CVS, est exploité par International Jet Management (IJM) GmbH, une société privée d’affrètement et d’entretien d’avions basée à Vienne, la capitale autrichienne.

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Le porte-parole de l’IJM, Hayder Philipp, a déclaré au National Post que leur association avec VP-CVS avait pris fin il y a plus d’un an et a déclaré qu’il ne savait pas qui était l’opérateur actuel.

Les registres d’aéronefs actifs tenus par l’Autorité de l’aviation civile des îles Caïmans répertorient le propriétaire de VP-CVS comme « Dunard Engineering Ltd. », qui, selon les données contenues dans la fuite des Panama Papers de 2016, est une société enregistrée dans les îles Vierges britanniques.

Des rapports antérieurs suggèrent que l’avion a été détourné ou autrement ordonné d’atterrir à Yellowknife, mais les enregistrements du contrôle de la circulation aérienne suggèrent que le plus grand aéroport du territoire était sa destination prévue.

Les questions sur qui était à bord de l’avion restent moins claires.

Des rapports basés sur la déclaration du ministre Archie à la législature territoriale ont lié les occupants de l’avion à la TransGlobal Car Expedition – visant à effectuer une circumnavigation verticale de pôle à pôle de la terre.

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Le site Web de l’expédition répertorie la première étape du voyage qui débutera en septembre depuis la pointe sud de l’Argentine, en direction du nord jusqu’à Yellowknife.

La deuxième étape de l’expédition, décrite comme un voyage de quatre mois de Yellowknife à Nuuk, la capitale du Groenland, via le pôle Nord, devrait commencer en février 2023.

Parmi les organisateurs de l’expédition figurent Andrew Comrie-Picard, pilote de rallye automobile, cascadeur et animateur de télévision né à Edmonton, l’aventurier et alpiniste russe Vasily Yelagin et, plus particulièrement, le milliardaire russe Vasily Shakhnovsky, ancien cadre supérieur de la défunte Yukos Oil Company.

Shakhnovsky faisait partie d’un certain nombre de hauts dirigeants de Ioukos arrêtés en 2003 dans le cadre d’une enquête de corruption de grande envergure sur l’ancien géant du pétrole et du gaz.

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Les observateurs de l’époque ont imputé les arrestations à une vendetta contre l’ancien PDG de la société, Mikhail Khodorkovsky, par le président russe Vladimir Poutine, prétendument en représailles pour son soutien public aux partis d’opposition.

Shakhnovsky a été reconnu coupable d’évasion fiscale et aurait esquivé une peine de prison après avoir payé près de 2 millions de dollars d’amendes et d’impôts impayés.

Bien que le National Post n’ait pas confirmé que Shakhnovsky était à bord de l’avion détenu à Yellowknife, des photos de l’avion apparaissent sur le site Web de Transglobal Expedition – dont une de Shakhnovsky posant devant l’avion stationné sur une piste d’atterrissage glacée de l’Antarctique.

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