L’hydrogène est prometteur pour une aviation à zéro émission, via des moteurs électriques à pile à combustible ou des moteurs à réaction qui brûlent directement du H2. Aujourd’hui, Universal Hydrogen a annoncé avoir effectué un vol d’essai de 15 minutes dans un avion de banlieue Dash-8 de 40 places utilisant un moteur à hydrogène à pile à combustible. La compagnie a qualifié le vol d' »historique » et a déclaré qu’elle « s’engage à être la première compagnie aérienne à zéro émission d’Amérique du Nord ».
Avec une pile à combustible de Plug Power et un moteur électrique construit par magniX, la centrale électrique est la plus grande jamais vue dans le ciel. Cependant, il n’a été installé que sur le côté gauche de l’avion, tandis qu’un turbopropulseur standard Pratt & Whitney a été installé sur l’aile droite pour la « sécurité du vol », a indiqué la compagnie. Il a fourni aux moteurs de l’hydrogène « vert » sans émissions (fabriqué par électrolyse à partir de sources d’énergie renouvelables), connecté via ses propres modules qui maintiennent le gaz hautement volatil sous forme liquide jusqu’à 100 heures.
Hydrogène universel
Le Dash-8 a été fortement modifié pour accueillir le moteur, 30 kg (66 livres) d’hydrogène liquide et deux racks d’électronique et de capteurs. Alors que le moteur à turbine était principalement utilisé pour le décollage, les pilotes ont pu naviguer principalement à l’hydrogène pendant le deuxième circuit. Le vol a atteint une hauteur de 3 500 pieds.
Bien qu’il ait eu un certain lacet en raison du déséquilibre de puissance, « l’avion s’est très bien comporté, et le bruit et les vibrations du groupe motopropulseur à pile à combustible sont nettement inférieurs à ceux du moteur à turbine conventionnel », a déclaré le pilote en chef (et ancien pilote d’essai de l’US Air Force). ) Alex Kroll. La compagnie a reçu l’approbation de la FAA pour le vol il y a quelques semaines à peine.
La firme anglo-américaine ZeroAvia a volé avec une configuration similaire sur son avion bimoteur Dornier 228 de 19 places plus tôt cette année. Airbus a récemment annoncé qu’il construisait une pile à combustible qui pourrait propulser un avion de 100 places à environ 1 150 miles, et Rolls-Royce a récemment terminé les tests d’un moteur à réaction converti pour fonctionner directement à l’hydrogène.
Les problèmes potentiels abondent cependant. L’hydrogène a environ un quart de la densité énergétique du carburéacteur ordinaire A, il n’est donc bon que pour les petits sauts. Et comme je l’ai détaillé dans un explicatif, il y a très peu d’infrastructure de carburant hydrogène, c’est difficile à utiliser et extrêmement explosif. Pourtant, Universal Hydrogen est convaincu qu’il peut battre les cotes. « Notre modèle commercial résout le problème de l’œuf et de la poule entre les avions à hydrogène et l’infrastructure à hydrogène en développant à la fois en parallèle et avec une approche unique à faible coût », a déclaré le PDG et co-fondateur Paul Eremenko.
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