Un groupe de chercheurs internationaux de l’Université de Leipzig en Allemagne a récemment découvert l’un des types de trous noirs les plus rares de l’univers. Les chercheurs ont observé un amas d’étoiles à proximité d’un trou noir supermassif appelé Sagittarius A (Sgr A) au centre de la galaxie de la Voie lactée. Ils ont alors découvert des signes d’un trou noir de masse intermédiaire, un type de trou noir parfois appelé le « chaînon manquant » des trous noirs, selon .
Les trous noirs varient en taille, de supermassifs à primordiaux, et les trous intermédiaires se situent au-dessus de la taille primordiale. On pense qu’ils se sont formés juste après le Big Bang et agissent comme des « graines » pour la création de trous noirs supermassifs.
L’amas d’étoiles que l’on croit être le dernier trou noir de masse intermédiaire surnommé IRS 13 se déplaçait de manière ordonnée alors qu’ils s’attendaient à ce qu’ils soient disposés de manière aléatoire. Les chercheurs ont conclu que l’amas d’étoiles devait interagir avec le trou noir supermassif et qu’« il devait y avoir quelque chose à l’intérieur de l’amas pour qu’il puisse conserver sa forme compacte observée », selon un communiqué de l’Université de Cologne.
Des projets sont en cours pour effectuer d’autres observations sur le trou noir intermédiaire. Ils utiliseront le télescope spatial James Webb et le télescope extrêmement grand du Chili, actuellement en construction (et oui, c’est bien le cas).
Des scientifiques ont découvert en 2020, à l’aide du télescope spatial Hubble, les ondes créées par sa formation. Jusqu’alors, les trous noirs de masse intermédiaire étaient considérés comme un « chaînon manquant » entre les trous noirs de masse stellaire et les trous noirs supermassifs et pourraient apporter davantage d’informations sur la formation des trous noirs et de l’univers.