Un autre, meilleur Otto

La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer le guide : Eisenberg, Deborah. « Un autre, meilleur Otto. » Crépuscule des super-héros. Picador, 2006. Pages 45 à 88.

La nouvelle à la troisième personne de Deborah Eisenberg « Un autre, un meilleur Otto » raconte l’histoire de la lutte d’Otto, d’âge moyen, pour faire face à ses relations familiales et à son mécontentement personnel. Le récit est raconté au passé et oscille fréquemment entre le passé et le présent. Pour plus de clarté, le résumé suivant utilise le présent et une structure largement linéaire.

Otto est l’aîné de quatre frères et sœurs. En tant qu’homme d’âge moyen, Otto estime que ses relations fraternelle n’ont plus d’importance dans sa vie d’adulte. Quelques jours avant Thanksgiving, Otto exprime ses regrets d’avoir accepté l’invitation de sa sœur Corinne au dîner de Thanksgiving à son partenaire, William. Lorsque Corinne a appelé la semaine précédente, Otto a fait semblant d’avoir d’autres projets de vacances. Pourtant, lorsque Corinne a évoqué le bien-être de leur plus jeune sœur, Sharon, l’attitude d’Otto a changé. Plus tard, Otto réfléchit aux propos de Corinne. Il pensait que Corinne avait raison de dire que lui et ses frères et sœurs définissaient autrefois le monde l’un pour l’autre. Cependant, Otto voit le monde comme un endroit aride et lointain dont il cherche désespérément à se libérer.

Peu avant les vacances, Otto et William rendent visite à Sharon dans son appartement. Être dans l’espace rappelle à Otto son enfance. Sharon a toujours été la plus intelligente des quatre enfants. Pourtant, la fascination de tous pour l’intelligence de Sharon les a empêchés de percevoir son besoin de soins mentaux. Finalement, elle a connu une crise psychotique, qui a conduit à son hospitalisation et à un diagnostic de maladie mentale sans nom. Au cours des années qui ont suivi, Otto continue de se sentir lié à Sharon, mais incapable de l’aider ou de la comprendre de manière productive. Dans le récit présent, Sharon est la seule personne dans la vie d’Otto qu’il ne traite pas avec hostilité ou mépris. Parfois, il se demande pourquoi William est resté avec lui. Il se souvient à quel point ce fut la première fois qu’il ramenait William à la maison pour rencontrer sa famille. Bien que ses frères et sœurs soient gentils, Otto pensait qu’ils n’étaient pas authentiques et craignait que l’événement ne marque la fin de sa relation avec William. Ceci, cependant, n’était pas le cas.

Après avoir décidé d’emménager ensemble, Otto a acheté le Brownstone où lui et William continuent de vivre. Leur vie est paisible et William est toujours aimable et patient. Otto souhaite pouvoir mieux traiter William. Cependant, après la visite avec Sharon, il s’en prend à nouveau à William. La conversation de William et Sharon sur la non-linéarité du temps exaspère Otto, et il se moque de tout ce que dit son partenaire.

Le dîner de Thanksgiving ne fait qu’aggraver l’état émotionnel déjà précaire d’Otto. Il ne supporte pas d’être avec les enfants de ses frères et sœurs et est irrité par les conjectures que Corinne fait sur l’aliénation de leur nièce Portia. Sur le trajet en taxi pour rentrer chez lui, il commence à déclamer l’inutilité de la famille. Pour la première fois dans le récit, William confronte Otto à propos de son attitude. Accablé et confus, Otto s’arrête.

Dans les jours qui suivent, Otto est encore plus plongé dans les questions sans réponse qui définissent son passé et son présent. La vie semble banale, dénuée de sens et incontournable. Un appel de l’hôpital concernant Sharon et une visite à leurs voisines, Margaret et Naomi, conduisent Otto à un point de rupture. Percevant le besoin de son partenaire, William réconforte Otto, lui faisant preuve de compréhension et de grâce.