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Le Minnesota a éliminé cette semaine deux lois qui rendaient plus difficile pour les villes et villages la construction de leurs propres réseaux haut débit. Les restrictions imposées par l’État ont été abrogées dans un projet de loi omnibus sur la politique commerciale signé mardi par le gouverneur Tim Walz, un démocrate.
Le Minnesota était auparavant l’un des 20 États qui imposaient des restrictions importantes sur le haut débit municipal. Le nombre peut différer selon qui compte en raison de désaccords sur ce qui constitue une restriction importante. Mais la liste s’est réduite ces dernières années, car des États comme l’Arkansas, le Colorado et Washington ont abrogé les lois qui entravaient le haut débit municipal.
Le projet de loi du Minnesota, adopté cette semaine, a annulé l’exigence selon laquelle les réseaux de télécommunications municipaux devaient être approuvés lors d’élections avec 65 pour cent des voix. La loi a plus d’un siècle, a écrit hier l’Initiative de réseau communautaire à large bande de l’Institute for Local Self-Reliance.
« Bien que destinée à réglementer le service téléphonique, la façon dont la loi a été interprétée après l’invention de l’Internet était de regrouper le haut débit avec le service téléphonique, imposant ainsi ce seuil de majorité qualifiée pour la construction de réseaux à haut débit », a déclaré le groupe de défense du haut débit.
Le projet de loi omnibus du Minnesota a également modifié une loi qui permettait aux municipalités de construire des réseaux à large bande, mais seulement si aucun fournisseur privé n’offre de service ou n’offrira de service « dans un avenir raisonnablement prévisible ». Cette restriction était en vigueur depuis au moins l’an 2000.
La clause qui empêchait les municipalités de concurrencer les prestataires privés a été supprimée de la loi lors de l’adoption du projet de loi omnibus de cette semaine. En conséquence, la loi autorise désormais les villes et villages « à améliorer, construire, étendre et entretenir les installations d’accès à Internet et à d’autres fins de communication », même si les FAI privés offrent déjà ce service.
« Les États abandonnent des barrières malavisées »
Le projet de loi omnibus a également ajouté un libellé destiné à maintenir les réseaux publics et privés sur un pied d’égalité. Le nouveau texte stipule que les villes et villages ne peuvent « pas faire de discrimination en faveur des propres installations de communication de la municipalité en accordant à la municipalité des conditions plus favorables ou moins lourdes qu’un fournisseur de services non municipal » en ce qui concerne l’utilisation des emprises publiques, les équipements publics et les frais de permis.
Un nouveau libellé supplémentaire exige « une séparation entre le rôle de la municipalité en tant que régulateur… et le rôle de la municipalité en tant que fournisseur de services compétitif », et interdit le partage d’« informations privilégiées » entre les divisions de réglementation et de prestataires de services du gouvernement local.
Le Minnesota ayant abrogé ses lois anti-municipales sur le haut débit, l’Institute for Local Self-Reliance affirme que 16 États restreignent toujours la construction de réseaux municipaux.
Le changement du Minnesota « est une victoire significative pour la population du Minnesota et met en évidence une tendance positive : les États abandonnent les obstacles malavisés au déploiement du haut débit public alors que les exemples de réseaux communautaires réussis prolifèrent à travers le pays », a déclaré Gigi Sohn, directrice exécutive de l’association. L’American Association for Public Broadband (AAPB), qui représente les réseaux et les coopératives à large bande appartenant à la communauté.
Il existe environ 650 réseaux publics à large bande aux États-Unis, a déclaré Sohn. « Bien que 16 États restreignent encore ces réseaux de diverses manières, nous sommes convaincus que ce nombre continuera de diminuer à mesure que de plus en plus de communautés réclament la liberté de choisir le réseau qui sert le mieux leurs résidents », a-t-elle déclaré.
Des lois étatiques restreignant le haut débit municipal ont été adoptées au profit des FAI privés. Bien que les villes et villages ne construisent généralement des réseaux que lorsque les FAI privés n’ont pas pleinement répondu aux besoins de leurs communautés, ces tentatives de construction de réseaux municipaux se heurtent souvent à l’opposition des FAI privés et des groupes « d’argent noir » qui ne révèlent pas leurs donateurs.