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Un autre béluga est mort à Marineland, ce qui porte à 15 le nombre de baleines mortes à Niagara Falls, en Ontario, une attraction touristique au cours des quatre dernières années.
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Les services de protection des animaux de la province enquêtent sur Marineland depuis qu’ils ont pris en charge la lutte contre la cruauté envers les animaux en 2020.
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« Le ministère est au courant de la mort d’un béluga et d’un lion de mer à Marineland », a écrit Brent Ross, porte-parole du ministère du Solliciteur général, dans un courriel.
Depuis janvier 2020, Marineland a informé le ministère de la mort de 14 bélugas, d’une orque, d’un grand dauphin, d’un phoque commun, d’un phoque gris et de deux otaries de Californie, a ajouté Ross.
Marineland n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Marineland déclare sur son site Internet qu’elle a un « bilan solide » en matière de bien-être de ses animaux et qu’elle « continuera à donner la priorité à leur santé et à leur bien-être ».
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Le bureau du solliciteur général Michael Kerzner, qui supervise le ministère en charge des services de bien-être animal, a déclaré que la province est un leader en matière de protection des animaux.
« AWS continue de mener des inspections de conformité à Marineland pour déterminer si les normes de soins sont respectées », a écrit Hunter Kell, porte-parole de Kerzner, dans un e-mail.
« Comme indiqué précédemment, AWS n’hésitera pas à émettre des ordonnances si Marineland ne respecte pas toutes les règles, réglementations et normes de soins concernant le bien-être des animaux. »
La nouvelle de la mort du béluga survient quelques jours après la mort d’un troisième béluga transféré de Marineland en 2021 au Mystic Aquarium dans le Connecticut.
Marineland a vendu cinq bélugas à l’installation américaine et ils ont été déplacés en mai 2021. Mystic a déclaré que les deux décès de bélugas précédents étaient dus à des conditions préexistantes qu’ils souffraient en provenance de Marineland.
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Le gouvernement américain a lancé une enquête après les deux premiers décès de bélugas et l’enquête se poursuit. Le gouvernement fédéral canadien a précédemment déclaré qu’il n’enquêtait pas sur cette décision.
La semaine où les baleines ont été déplacées, les services de protection des animaux de l’Ontario ont constaté que tous les mammifères marins de Marineland étaient en détresse en raison de la mauvaise qualité de l’eau. Dans des documents judiciaires, Marineland a nié que ses animaux étaient en détresse et a nié que l’eau ait joué un rôle dans la mort des baleines.
Il y a quelques semaines, Phil Demers, ancien entraîneur de Marineland et cofondateur de l’organisation de défense des animaux UrgentSeas, a lancé un drone au-dessus des bassins de bélugas de Marineland, fermé au public pour l’hiver. La vidéo de ces images de drone a été publiée en ligne par UrgentSeas et semblait montrer un béluga flottant « apathiquement », a déclaré Demers.
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«Ça ne semblait pas sain», a déclaré Demers. « Cela m’a rappelé les bélugas que j’ai vus en mauvais état juste avant leur mort pendant mon séjour à Marineland. »
Dimanche, ils ont remonté le drone au-dessus des bassins de bélugas et ont dénombré 36 bélugas. Il y avait 37 bélugas dans le parc lors de la visite de la Presse Canadienne en juin.
« Nous pourrions être en colère parce que les bélugas meurent en masse, comme nous devrions l’être, mais il est également frustrant que rien ne soit fait pour arrêter cela », a déclaré Demers. « Où est la responsabilité de Marineland ou de la province, qui sont censées protéger les animaux en captivité. »
Une enquête de la Presse Canadienne a révélé plus tôt cette année que 13 bélugas, un dauphin et le seul épaulard du pays, Kiska, sont morts à Marineland depuis 2019.
Douze des décès de bélugas sont survenus dans un délai de deux ans. Des documents obtenus grâce aux lois sur la liberté d’information montrent un béluga nommé Ikora mourant le 24 octobre 2019, suivi de 10 autres et d’un béluga nommé Bull mourant le 23 novembre 2021.
L’enquête provinciale sur Marineland, qui dure depuis quatre ans, reste entourée de mystère, les responsables refusant de divulguer les détails de leur enquête, ce qu’ils font dans le parc et comment les animaux sont morts.
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