Eh bien, voici quelque chose que vous ne voyez pas tous les jours : un booster de deuxième étage Falcon 9 mis au rebut qui va percuter la Lune. Cet impact inévitable, prévu pour le 4 mars, ne sera pas visible de la Terre, mais demain sera notre dernière chance de voir ce morceau de débris spatiaux de 4 tonnes avant qu’il ne s’éloigne définitivement de notre vue.
La diffusion Web, hébergée par le projet de télescope virtuel 2.0 basé en Italie, débutera le mardi 8 février à 13h00 HNE (18h00 UTC). L’astronome Gianluca Masi nous guidera à travers l’événement en temps réel – notre vue finale d’un deuxième étage SpaceX Falcon 9 qui dérive dans l’espace depuis sept ans. Vous pouvez voir l’action dans le flux fourni ci-dessous. Ne vous attendez pas à des vues claires de la fusée, car les meilleures que nous obtiendrons sont des images légèrement meilleures que celles ci-dessus.
Plus tôt dans la journée, Masi a réussi à image le booster capricieux, montrant qu’il s’agit d’un point brillant se déplaçant rapidement sur le fond étoilé. Il l’a fait malgré que les conditions ne soient pas idéales, « mais je l’ai fait et je pouvais facilement le voir clignoter – une indication claire qu’il s’effondre », a-t-il expliqué dans un e-mail. À quoi il a ajouté : « Aujourd’hui et demain, il sera plus lumineux et devrait donc être plus facile à voir et être plus spectaculaire. »
Masi a réussi à créer un animation du booster montrant qu’il culbute environ une fois toutes les 90 secondes. Il a créé cette vue en assemblant 268 expositions individuelles de quatre secondes, prises par un télescope robotique de 17 pouces surnommé « Elena ».
Ce booster était le deuxième étage d’une fusée Falcon 9 lancée le 11 février 2015 depuis Cap Canaveral en Floride. Il s’agissait de la première mission de SpaceX dans l’espace interplanétaire, au cours de laquelle la société dirigée par Elon Musk a livré avec succès l’Observatoire du climat spatial profond de la NOAA, ou DSCOVR, au premier point de Lagrange entre la Terre et le Soleil. Le booster est devenu cislunaire, coincé dans une orbite instable entre la Terre et la Lune.
Le rehausseur est attendu frapper quelque part près de l’équateur lunaire le 4 mars, à des vitesses atteignant 1,6 miles par seconde (2,58 km/s). Les débris spatiaux de SpaceX s’écraseront sur la face cachée de la Lune, où ils créeront un petit cratère. L’impact ne sera pas visible depuis la Terre, mais ce sera la première fois qu’un objet construit par l’homme atteindra involontairement la surface lunaire.
Suite: Le télescope spatial Webb voit avec succès sa première lueur de lumière.