Les astronautes de la NASA, Sunita Williams et Barry Wilmore, prolongent leur mission à bord de la Station spatiale internationale jusqu’à fin mars, suite à des changements inattendus. Ils ont récemment effectué des sorties dans l’espace pour remplacer des équipements essentiels et réaliser des réparations. Bien qu’ils ressentent la nostalgie de leurs familles, ils restent concentrés sur leur travail. Williams et Wilmore, tous deux expérimentés, continuent de contribuer à la recherche scientifique tout en vivant une expérience unique en orbite.
Les astronautes de la NASA, Sunita ‘Suni’ Williams et Barry ‘Butch’ Wilmore, n’imaginaient probablement pas qu’ils passeraient autant de temps à bord de la Station spatiale internationale (ISS) après leur départ de la Terre en juin. Initialement, leur mission devait durer seulement huit jours, mais avec des changements inattendus dans leur programme de retour, leur séjour est désormais prolongé jusqu’à fin mars. Néanmoins, au milieu de cette situation, Williams a eu l’occasion de sortir dans l’espace, et Wilmore se prépare également pour sa propre sortie.
Les sorties dans l’espace
Le 16 janvier, Williams a collaboré avec l’astronaute Nick Hague pour réaliser une sortie dans l’espace où ils ont remplacé un ensemble de gyroscopes, essentiels pour maintenir l’orientation de l’ISS, comme l’a rapporté la NASA. C’était la quatrième sortie pour Hague et la huitième pour Williams. Ensemble, ils ont également effectué plusieurs réparations, y compris l’installation de patchs sur des filtres lumineux endommagés du télescope à rayons X Neutron star Interior Composition Explorer et la vérification des outils nécessaires pour les futures maintenances.
Une autre sortie dans l’espace est prévue pour le 30 janvier, où Williams et Wilmore retireront des équipements de l’antenne radio et effectueront des recherches sur des microbes présents à l’extérieur de la station.
Leur prolongement de mission
Bien qu’ils ressentent la nostalgie de leurs familles restées sur Terre, les astronautes se consacrent à leurs tâches. Williams a partagé lors d’une conférence de presse : ‘Nous aspirons tous à rentrer chez nous, mais nous avons encore beaucoup de travail à accomplir ici avant notre départ.’
Récemment, la NASA a annoncé que le retour de Williams et Wilmore, initialement prévu pour février, a été repoussé à fin mars. Cette décision a été prise après une évaluation approfondie des options de transfert d’équipage, visant à garantir que la mission se déroule de manière optimale.
Le retard est attribué au besoin de finaliser un nouveau vaisseau spatial Dragon, qui transportera un nouvel équipage vers l’ISS. Une fois ce groupe arrivé, Williams, Wilmore, ainsi que leurs collègues astronautes retourneront finalement sur Terre.
Pour le moment, les astronautes continuent d’apprécier leur expérience unique en orbite. Williams a exprimé son enthousiasme en disant : ‘J’adore tout ici, vivre dans l’espace est extrêmement divertissant.’
Qui sont ces astronautes ?
Williams, âgée de 58 ans, et Wilmore, 61 ans, sont des astronautes aguerris, ayant tous deux une carrière d’officiers de la marine et d’anciens pilotes d’essai. Williams, qui a rejoint la NASA en 1998, détient des records impressionnants, notamment celui des plus de sorties dans l’espace pour une femme et du temps total passé en sortie. Wilmore, quant à lui, a piloté la navette spatiale Atlantis et a également participé à des projets d’impression 3D dans l’espace.
La mission initiale et l’alimentation en orbite
Wilmore et Williams ont été envoyés à l’ISS à bord de la capsule Starliner de Boeing, espérant que ce véhicule fournirait un nouveau moyen de transport pour les équipages. Leur mission, qui devait durer huit jours, s’est prolongée en raison de complications avec le vaisseau. En ce qui concerne leur alimentation, les astronautes dépendent de livraisons régulières de nourriture, bien que des incidents, comme des odeurs indésirables à l’ouverture de certains ravitaillements, aient été rapportés.
En somme, Williams et Wilmore continuent de contribuer activement à la recherche scientifique tout en vivant l’une des expériences les plus extraordinaires de l’humanité.