Un artiste noir de Montréal ne changera pas la marionnette qui, selon les groupes, ressemble à un blackface

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MONTRÉAL — Une pièce de théâtre pour enfants mettant en scène une marionnette qualifiée de raciste se poursuit dans la région de Montréal.

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Plusieurs organisations communautaires noires ont critiqué la marionnette comme rappelant les spectacles de ménestrels au visage noir – des performances racistes au cours desquelles des Blancs ont dépeint des stéréotypes exagérés sur les Noirs pour rire.

Mais le créateur de l’émission – Franck Sylvestre, qui est Noir – n’a pas l’intention de changer la marionnette, qui, selon lui, est une caricature de ses propres traits.

C’est du jamais vu pour un artiste

Sylvestre a déclaré dans une interview qu’il ne peut pas accepter l’idée qu’il n’est pas autorisé à créer une caricature de quelqu’un qui est noir parce que les racistes ont créé des caricatures de Noirs dans le passé.

« C’est du jamais vu pour un artiste », dit-il.

La pièce, intitulée L’incroyable secret de barbe noire – français pour L’incroyable secret de Barbe Noire – a suscité la controverse pour la première fois en février.

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Une représentation dans un théâtre municipal de la banlieue montréalaise de Beaconsfield, au Québec, a été annulée après des plaintes d’organisations communautaires noires. La communauté voisine de Pointe-Claire, quant à elle, a retiré la pièce de sa programmation officielle du Mois de l’histoire des Noirs, mais a autorisé la représentation.

Sylvestre, qui a écrit le one-man show en 2009 destiné aux enfants âgés de cinq à neuf ans, a déclaré qu’il n’avait jamais reçu de plainte concernant son émission avant février.

Une série de représentations de la pièce, qui combine théâtre, contes, masques et marionnettes, commence dimanche à Laval, au Québec, a-t-il dit, avant de l’emmener en France pour 30 représentations.

Sylvestre a déclaré que la pièce raconte l’histoire d’un jeune homme qui voyage de Montréal à la Martinique – l’île des Caraïbes d’où sont originaires les parents de Sylvestre – à la demande de son grand-père mourant, hanté par sa découverte d’un mystérieux coffre en bois lié à le pirate Barbe Noire.

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Max Stanley Bazin, président de la Coalition noire du Québec, décrit l’apparence de la marionnette comme «très, très, très laide» et dit craindre que voir une personne noire présentée de cette manière puisse causer des dommages émotionnels au jeune public.

« Ça va avoir un impact sur eux, ça va avoir un impact sur l’esprit des jeunes qui voient cette marionnette, et c’est à ça qu’il faut penser », a-t-il déclaré dans une interview.

Les gens sont plus susceptibles de parler du racisme maintenant qu’ils ne l’étaient en 2009, a déclaré Bazin, ajoutant qu’il pense que Sylvestre devrait écouter les membres de la communauté et remplacer la marionnette par une création moins controversée.

« S’il y a des gens dans la société qui ont dit que ce n’était pas bien, vous devez réagir », a-t-il déclaré.

Philip Howard, professeur au département d’études intégrées en éducation de l’Université McGill, a déclaré qu’il n’était pas sûr que la marionnette soit un exemple de blackface – mais il a dit que ce n’était pas la question.

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« Il y a encore beaucoup de question de représentation et d’utilisation potentielle de représentations monstrueuses et grotesques des Noirs comme source de divertissement et même d’humour », a déclaré Howard, qui a étudié le blackface contemporain.

Howard a déclaré que les intentions de l’artiste sont moins importantes que l’impact de la performance sur un public.

« Ici, nous avons, dans ce cas particulier, toute une communauté de personnes qui répondent et disent : « Attendez une minute, nous n’aimons pas cela, nous ne pensons pas que ce soit OK et cela nous dérange particulièrement pendant Mois de l’histoire des Noirs », a-t-il déclaré.

Rejeter les opinions des Noirs qui ont un problème avec la performance démontre un racisme anti-Noir, a-t-il déclaré.

Sylvestre a dit qu’il pense qu’une grande partie des critiques vient de gens qui n’ont pas vu la pièce.

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« C’est le travail de la communauté de voir à quoi servent ces caricatures ; sont-ils, comme blackface, dénigrant les Noirs, ou, comme dans mon cas, sont-ils élevés? il a dit. « Ce personnage, c’est un personnage fort pour moi personnellement, et quand je l’ai créé, je me suis inspiré de moi-même. »

Il a dit que la marionnette, nommée Max, est « comme un grand sage », dont les interventions mènent à la fin heureuse de la pièce.

« Max, c’était la voix de la raison, c’était lui qui nous conseillait, qui se moquait de moi quand je prenais une mauvaise décision, qui était au-dessus de moi », a-t-il déclaré.

La professeure Cheryl Thompson, qui enseigne la performance à l’Université métropolitaine de Toronto, a déclaré qu’elle n’aimait pas la marionnette lorsqu’elle a vu une bande-annonce de la pièce.

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« J’ai été extrêmement choquée », a-t-elle déclaré. « Je ne pouvais tout simplement pas croire ce que je voyais. »

Alors que les spectacles de ménestrels blackface sont principalement associés aux États-Unis, les recherches de Thompson ont montré que des spectacles de blackface ont eu lieu au Canada, avec des spectacles à Montréal aussi récemment que dans les années 1950.

Même si le blackface est né d’artistes blancs, les acteurs noirs des années 1800 revêtaient également un maquillage exagéré et participaient aux performances racistes pour un public blanc.

« Peu importait en fait que ce soit un acteur blanc en blackface ou un acteur noir en blackface, c’était la caricature que le public trouvait drôle », a-t-elle déclaré.

Thompson a déclaré qu’il y avait de la place pour que les représentations théâtrales soient provocantes. Mais les interprètes, a-t-elle dit, doivent dialoguer avec le public et être disposés à discuter des choix artistiques, en particulier lorsque les artistes se produisent pour un public dont l’histoire peut être différente de la leur.

« Pourquoi cette personne n’essaierait-elle pas au moins d’entendre les voix de personnes qui ont peut-être une expérience différente de la sienne? » dit-elle.

Elle a dit qu’elle n’emmènerait pas un enfant voir le spectacle, surtout pendant le Mois de l’histoire des Noirs.

« Je ne vois tout simplement pas le message édifiant », a déclaré Thompson. «Je ne vois pas le message de« vous comptez », je ne vois tout simplement pas cette célébration de la vie. Je vois juste quelque chose qui est imprégné d’une histoire de caricature raciale et de mimétisme.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 mars 2023.