Le créateur de bandes dessinées invincible Robert Kirkman est poursuivi devant un tribunal fédéral de Californie pour avoir prétendument trompé l’artiste et illustrateur William Crabtree de ses droits d’auteur.
Selon des documents judiciaires obtenus par The Hollywood Reporter, Crabtree affirme qu’il a co-créé Invincible aux côtés de Kirkman et a servi de coloriste pour les 50 premiers numéros de la bande dessinée. Le procès allègue que Kirkman a convaincu Crabtree de renoncer à ses droits d’auteur sous prétexte de rendre Invincible plus facile à vendre pour les licences de télévision et les contrats de films.
Crabtree a déclaré que lui et Kirkman avaient initialement conclu un accord oral selon lequel Crabtree recevait 20% de tous les produits de la vente unique d’Invincible et 10% de tous les revenus générés par des accords liés au cinéma, à la télévision ou à « tout projet dérivé basé sur [Invincible] et tout droit connexe ou accessoire dans [Invincible].”
Puis, au Comic-Con de San Diego en 2005, Crabtree a déclaré avoir été approché par Kirkman pour mettre leur accord par écrit. Plutôt que de suivre le même accord oral qu’auparavant, Kirkman aurait trompé Crabtree en lui faisant signer un « certificat d’auteur » qui décrivait ses contributions comme un « travail à louer ». Il a également répertorié Kirkman comme l’unique propriétaire et créateur de la propriété Invincible. Les documents judiciaires allèguent que Kirkman a dit à Crabtree qu’il serait plus facile de commercialiser Invincible pour la production cinématographique et télévisuelle s’il avait un seul créateur.
Kirkman a continué à payer Crabtree pendant des années sur la base des conditions de l’accord oral pour les ventes de bandes dessinées, mais lorsque Crabtree a découvert l’accord Amazon TV en 2020, Kirkman a déclaré que Crabtree n’avait droit à rien de la vente de licences. Kirkman a décrit les ventes de bandes dessinées précédentes comme des « bonus » et non comme des paiements de redevances.
Crabtree demande toutes les redevances impayées, des dommages-intérêts punitifs et un jugement en tant que co-auteur d’Invincible. Le spectacle a fait ses débuts en mars dernier et a depuis été renouvelé pour deux saisons supplémentaires.
Ce n’est pas la première fois que Kirkman est poursuivi pour avoir prétendument trompé les copropriétaires de leurs droits d’auteur. Un procès très similaire intenté par l’artiste Tony Moore a également allégué que Kirkman l’avait trompé de sa participation au droit d’auteur pour The Walking Dead. Ce procès a été réglé pour des conditions non divulguées en 2012.
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