Un artiste de théâtre noir de Montréal intente une action en diffamation après que sa marionnette ait été qualifiée de raciste

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MONTRÉAL — Un artiste de théâtre noir de Montréal a intenté une poursuite contre un militant antiraciste qui, selon lui, l’a faussement associé au racisme contre les Noirs.

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Franck Sylvestre affirme dans la poursuite déposée mercredi au palais de justice de Montréal qu’Alain Babineau a fait des allégations déraisonnables au sujet d’une marionnette dans une pièce de théâtre créée par Sylvestre pour les enfants, nuisant ainsi à sa carrière.

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Babineau « a associé de manière déraisonnable le plaignant et sa marionnette au racisme, à la soumission des Noirs aux Blancs et même au suprémacisme blanc et à la déshumanisation des Noirs », indique le procès. Ces critiques constituaient une attaque contre la réputation de Sylvestre, ajoute-t-il, et une tentative « de l’exposer à la haine et au mépris du public en général et de la communauté noire en particulier ».

Lors d’une conférence de presse en février dernier, Babineau, directeur du profilage racial et de la sécurité publique du groupe de défense des droits civiques The Red Coalition, a demandé l’annulation des représentations de la pièce de théâtre, arguant que la marionnette était un exemple de racisme anti-Noirs et rappelait spectacles de ménestrels à visage noir – des spectacles destinés à se moquer des Noirs.

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Dans une série de messages plus tard dans la journée sur la plateforme X, alors connue sous le nom de Twitter, Babineau a suggéré que la pièce était une « goutte de racisme systémique » et a fait des commentaires selon lesquels le procès suggérait que Sylvestre était un « vendu » au service des Blancs. .

L’avocat de Sylvestre, Guillaume Rousseau, a déclaré que la marionnette était basée sur l’apparence de son client et qu’il n’y avait rien de raciste dans la série.

Il a déclaré qu’il n’était pas diffamatoire de qualifier de racistes de véritables commentaires racistes, mais associer « quelqu’un qui n’est clairement pas raciste, avec une émission qui n’est clairement pas raciste » au racisme est diffamatoire.

«C’est une question de liberté d’expression artistique», a déclaré Rousseau lors d’une entrevue mercredi. « Si toute représentation d’une personne noire qui ne plaît pas à M. Babineau et aux autres devient blackface, fait l’objet d’appels à la censure, cela limite la liberté d’expression artistique de mon client et, potentiellement, celle des autres artistes.

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Rousseau a déclaré que les représentations du spectacle « L’incroyable secret de barbe noire » — français pour L’Incroyable Secret de Barbe Noire _ ont été annulées en raison des allégations de racisme, et bien qu’une représentation dans une banlieue de Montréal l’année dernière ait été autorisée, elle a été retiré de la programmation officielle de la municipalité pour le Mois de l’histoire des Noirs.

« Cela l’a beaucoup affecté », a déclaré Rousseau. « Il est fier d’être un artiste noir, il est fier de parler de la Martinique, de ses origines et la marionnette en question c’est un peu un héros, donc pour lui c’est très positif, c’est du vivre ensemble, et de la voir interprétée de manière manière déraisonnable, comme si c’était raciste, cela l’a particulièrement touché.

La poursuite, qui demande 26 600 $ de dommages et intérêts, allègue également que la carrière de Sylvestre en tant qu’artiste pour enfants a été menacée parce qu’il est désormais injustement considéré comme « controversé » et que les présentateurs ne veulent pas l’engager.

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Dans un communiqué mercredi, la Coalition Rouge a affirmé que l’apparence de la marionnette était raciste et pourrait offenser les gens.

« Les images anti-Noirs ont historiquement stéréotypé les Noirs comme étant grotesques, stupides, paresseux, bouffons, lâches, superstitieux et trop joyeux », a écrit le groupe dans la déclaration attribuée à son conseil d’administration. « L’équipe juridique de la Coalition rouge est prête à se défendre vigoureusement contre ce procès, qu’elle juge frivole. »

Babineau a refusé de commenter la poursuite plus tôt mercredi.

En réponse à une lettre de cessation et d’abstention de septembre de l’avocat de Sylvestre — qui faisait des allégations similaires à la poursuite _ Babineau a déclaré qu’il maintenait ses commentaires et a écrit que si Sylvestre intentait une action en justice contre lui, il la contesterait.

«Je continuerai de me battre avec détermination pour toutes les causes que je considère justes, y compris la lutte contre le racisme anti-Noirs au Canada», écrivait-il alors.

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