« Tout a du mal à vivre. Regardez cet arbre qui pousse là-haut hors de cette grille. Il n’y a pas de soleil et de l’eau seulement quand il pleut. Il pousse hors de la terre aigre. Et il est fort parce que son dur combat pour vivre le rend fort. Mes enfants seront forts comme ça. »
C’est la réfutation de Katie aux «amis» qui lui ont dit que Francie était un bébé si maladif que ce serait mieux si elle mourait. Ils ne savaient pas quelle force de caractère Katie avait et Francie développaient. C’est une histoire formidable, et je suis sûr qu’il n’y a rien que je puisse ajouter à titre de commentaire autre que de la réintroduire à tous ceux qui n’ont pas entendu parler de ce classique.
Écrit en 1934, il est l’un des favoris de nombreux lecteurs depuis des décennies. La critique que j’ai lue est souvent qu’elle est déprimante, alors pourquoi quelqu’un a-t-il pris la peine de l’écrire ? Ma critique est qu’il n’a pas été écrit comme le mémoire qu’il était en réalité. Je pense que si cela avait été le cas, les gens auraient pu être plus indulgents envers les descriptions de la pauvreté, de la souffrance et de l’injustice.
Anna Quindlen, dans sa préface à cette édition, a écrit :
« Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une histoire autobiographique ; écrit à l’origine comme mémoire, il a été reconfiguré en fiction à la demande d’un éditeur de sa maison d’édition. Smith elle-même, décrivant le déluge de lettres de lecteurs qui ont accompagné à la fois la publication initiale de Tree et ses éditions ultérieures, a écrit : « Un cinquième de mes lettres commencent par « Chère Francie.«
Je me suis souvent souvenu de Les cendres d’Angela, qui a été écrit comme un mémoire et était une histoire encore plus déchirante de grandir à Brooklyn à l’époque de la dépression dans un dénuement abject et une misère. Dans les deux cas, les enfants ont survécu pour devenir des auteurs renommés.
Katie s’est mariée à 17 ans à Jimmy Nolan, un homme amusant et beau et l’amour de sa vie. Il a attiré son attention et elle a comploté jusqu’à ce qu’elle ait attrapé le sien. Elle était jolie et déterminée, et ils ont eu toute une histoire d’amour au fil des ans. Mais le livre commence en 1912, quand Francie a 11 ans et c’est Francie qui nous raconte leur histoire et la sienne.
C’est juste avant le début de la Première Guerre mondiale, donc on s’inquiète de savoir si l’Amérique sera impliquée, qui devra aller se battre. Les parents de Katie sont des immigrés allemands, ce qui ne fait qu’exacerber les difficultés. Son père était un tyran pendant qu’elle grandissait, et c’est incroyable qu’elle soit aussi optimiste qu’elle.
Francie et sa sœur aînée et son frère cadet font tout ce qu’ils peuvent pour gagner quelques sous, et ils font constamment des courses pour obtenir un os du boucher ou du pain et un peu de lait concentré. Ils vivent de pain, et j’inclurai une longue section « recette » à la fin pour montrer à quel point Katie était créative. Il n’est pas étonnant que le cornichon occasionnel ou un peu de douceur soit si fort dans son histoire.
Lorsque les réserves de nourriture sont vraiment faibles, Katie et les enfants prétendent qu’ils sont des explorateurs, attendant d’être secourus tout en se perdant dans une tempête de neige en route vers le pôle Nord. Elle nettoie des maisons pour compenser les maigres revenus de Jimmy en tant que chanteuse et a des rêves pour ses enfants.
Francie a hérité de la détermination de sa mère, et c’est un tel plaisir de la voir découvrir comment se rendre dans une meilleure école pour obtenir une meilleure éducation et repousser ses limites. Elle aime les histoires et les livres et jure de lire un livre par jour pour le reste de sa vie. Quant à son approche des mathématiques, j’ajouterai une autre longue citation à la fin. J’ai adoré toute l’idée !
La sœur de Katie, Sissy, est une favorite – une tante colorée qui aime les garçons, les garçons l’aiment et elle a toujours des ennuis. C’est la jolie fille classique au cœur d’or qui est trop facile pour son propre bien.
Oui, c’est un livre difficile à lire si vous êtes facilement affligé par la pauvreté. Tant d’histoires de souffrance sont maintenant écrites sur les grandes guerres et l’Holocauste, mais ce n’était que la vie quotidienne des très pauvres. Il pourrait s’agir de familles de Dickens. Il y a aussi de la joie et de la fête.
Ce n’est pas du porno de la pauvreté, c’est de l’HISTOIRE. Voilà à quoi ressemblait la vie de cette famille, et c’est bien raconté et édifiant à bien des égards. Ces jours-ci, je suis sûr qu’ils seraient sans abri et courraient encore plus de risques pour leur vie.
Je l’ai aimé. Ci-dessous, les citations longues.
Voici les recettes de Katie :
« Les Nolan vivaient pratiquement de ce pain rassis et quelles choses incroyables Katie pouvait en faire ! Elle prenait une miche de pain rassis, versait de l’eau bouillante dessus, la travaillait en pâte, la parfumait avec du sel, du poivre, du thym, de l’oignon émincé et un œuf (si les œufs étaient bon marché), et la faisait cuire au four . Quand c’était bon et brun, elle a fait une sauce avec une demi-tasse de ketchup, deux tasses d’eau bouillante, des assaisonnements, un trait de café fort, l’a épaissie avec de la farine et l’a versée sur le four. C’était bon, chaud, savoureux et rester. Ce qui restait a été tranché finement le lendemain et frit dans de la graisse de bacon chaude.
Maman a fait un pudding de pain très fin à partir de tranches de pain rassis, de sucre, de cannelle et d’une penny apple tranchée finement. Lorsque cela a été cuit au four, le sucre a été fondu et versé sur le dessus. Parfois elle faisait ce qu’elle avait nommé Weg Geschnissen, qui traduit laborieusement signifiait quelque chose fait avec des morceaux de pain qui étaient généralement jetés. Des morceaux de pain étaient plongés dans une pâte faite de farine, d’eau, de sel et d’un œuf, puis frits dans de la graisse très chaude. Pendant qu’ils faisaient frire, Francie a couru au magasin de bonbons et a acheté pour un sou de bonbons de roche brune. Cela a été écrasé avec un rouleau à pâtisserie et saupoudré sur les morceaux frits juste avant de manger. Les cristaux n’ont pas tout à fait fondu et cela l’a rendu merveilleux.
Le souper du samedi était un repas de lettre rouge. Les Nolan avaient de la viande frite ! Une miche de pain rassis était réduite en pulpe avec de l’eau chaude et mélangée à une pièce de dix cents de viande hachée dans laquelle un oignon avait été coupé. Du sel et un sou de persil haché ont été ajoutés pour la saveur. Cela a été composé de petites boules, frites et servies avec du ketchup chaud.
Et voici comment Francie visualise les mathématiques :
» Elle a conçu un jeu dans lequel chaque numéro était un membre de la famille et la « réponse » formait un groupe familial avec une histoire. Naught était un bébé dans les bras. Il n’a donné aucun problème. Chaque fois qu’il apparaissait, vous le « portiez » simplement. Le chiffre 1 était une jolie petite fille qui apprenait à marcher et facile à manipuler ; 2 était un petit garçon qui pouvait marcher et parler un peu. Il est entré dans la famille Hfe (en sommes, etc.) avec très peu de peine. Et 3 était un garçon plus âgé à la maternelle, qui devait être un peu surveillé. Puis il y en avait 4, une fille de l’âge de Francie. Elle était presque aussi facile à « penser » que 2 ans. La mère avait 5 ans, douce et gentille. Avec de grosses sommes, elle est venue et a tout facilité comme une mère devrait le faire. Le père, 6 ans, était plus dur que les autres mais très juste. Mais 7 était méchant. C’était un vieux grand-père grincheux et pas du tout responsable de la façon dont il est sorti. La grand-mère, 8 ans, était difficile aussi, mais plus facile à comprendre que 7. Le plus difficile de tous était 9. Il était de la compagnie et quel moment difficile à adapter lui dans la vie de famille !
Quand Francie rajoutait une somme, elle fixait une petite histoire pour accompagner le résultat. Si la réponse était 924, cela signifiait que le petit garçon et la petite fille étaient gardés par la compagnie pendant que le reste de la famille sortait. Lorsqu’un nombre tel que 1024 est apparu, cela signifiait que tous les petits enfants jouaient ensemble dans la cour. Le chiffre 62 signifiait que papa promenait le petit garçon ; 50 signifiait que maman avait sorti le bébé dans la poussette pour une aération et 78 signifiait que grand-père et grand-mère étaient assis à la maison près du feu d’une soirée d’hiver. Chaque combinaison de chiffres était une nouvelle configuration pour la famille et aucune histoire n’était jamais la même.
Francie a pris le jeu avec elle jusqu’à l’algèbre. X était la chérie du garçon qui est entrée dans la vie de famille et l’a compliquée. Y était le petit ami qui a causé des problèmes. L’arithmétique était donc une chose chaleureuse et humaine pour Francie et occupait de nombreuses heures de solitude de son temps.