Un arbre à poison

« A Poison Tree » est l’un des moins connus des vingt-six poèmes que William Blake a publiés en 1793 sous le titre Chansons d’expériencequi contient également « The Tyger », « Ah, Sun-flower » et « London ». Chansons d’expérience est le volume compagnon de celui de Blake Chansons d’innocencepublié en 1789. Blake a imprimé Chansons d’innocence et Chansons d’expérience en un seul volume en 1794, ajoutant le sous-titre descriptif « Montrer les deux états contraires de l’âme humaine ». L’une des meilleures sources de « A Poison Tree » est L’intégrale de la poésie et de la prose de William Blake (1982), édité par David V. Erdman et publié par Doubleday.

Dans les poèmes de Chansons d’innocence et Chansons d’expérience, Blake oppose la façon dont l’esprit humain s’épanouit lorsqu’on lui permet sa propre liberté de mouvement, qu’il appelle un état d’« innocence », et la façon dont il se replie sur lui-même après avoir été réprimé et contraint de se conformer à des règles, des systèmes et des doctrines, qui il appelle un état « d’expérience ». Les deux États rappellent l’un des événements principaux de l’histoire judéo-chrétienne, la chute de l’innocence provoquée par Adam et Ève lorsqu’ils mangeèrent les fruits de l’Arbre interdit de la connaissance du bien et du mal dans le jardin d’Eden. L’arbre à poison du poème de Blake suggère cet arbre biblique.

Bien qu’il puisse être lu seul, « A Poison Tree » gagne grandement à être lu comme une expression supplémentaire des poèmes qui le précèdent immédiatement dans Chansons d’expérience, en particulier « Le Jardin de l’Amour » et « L’Abstrait Humain ». Dans les trois poèmes, Blake critique l’imposition d’une moralité religieuse et sociale à la sensibilité humaine, suggérant qu’elle étouffe la bonté et l’amour inhérents à un esprit qui n’est pas entravé par de telles règles. Chez Blake Carnet de notesle titre original de « A Poison Tree » est « Christian Forbearance », que le poème critique comme étant la cause de l’hypocrisie.