Un aperçu des quarts de finale de la Copa America, dont le match Canada-Venezuela

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LOS ANGELES — La blessure à la jambe de Lionel Messi a été le seul obstacle majeur sur le chemin de l’Argentine alors qu’elle se qualifiait pour les quarts de finale de la Copa America.

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De plus grands défis attendent les champions en titre, et ils espèrent que Messi sera là pour montrer la voie lors de ce qui sera peut-être son dernier tournoi international.

L’Albiceleste, 15 fois champion de la Copa America, est toujours le favori indéniable du plus grand tournoi de football des Amériques lorsque les quarts de finale débutent, mais l’autre 15 fois champion de la Copa – l’Uruguay – est en tête de liste des challengers capables de les vaincre.

Les hôtes américains et le Mexique étant éliminés dès la phase de groupes, les projecteurs se tournent désormais vers les puissances sud-américaines déterminées à soulever le trophée.

(toutes les heures sont EDT)

VENEZUELA VS CANADA À ARLINGTON, TEXAS (vendredi, 21h, FS1)

Ce match sera une belle surprise. Le Venezuela a connu un tournoi exceptionnel jusqu’à présent, remportant ses trois matches sur un score combiné de 6-1 grâce au leadership offensif de Salomon Rondon et Eduard Bello.

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Le Canada a réussi à se qualifier pour la phase de groupes de la Copa pour la première fois malgré un seul but inscrit en trois matchs, avant de perdre le joueur de l’Inter Milan Tajon Buchanan, victime d’une fracture de la jambe à l’entraînement mardi. Atteindre les demi-finales serait un exploit pour l’une ou l’autre de ces équipes.

ARGENTINE VS ÉQUATEUR À HOUSTON (jeudi, 21h, FOX)

On ne sait pas encore si Messi jouera le premier quart de finale en raison d’une blessure à la jambe qui l’a écarté du dernier match de l’équipe contre le Pérou. L’entraîneur Lionel Scaloni a déclaré que la disponibilité de Messi sera une décision prise en temps réel.

« En fonction de sa réaction, nous déciderons », a déclaré Scaloni mercredi avant l’entraînement. « Il y a des conséquences si Leo ne peut pas jouer. Nous allons essayer de faire en sorte qu’il puisse jouer. Sinon, nous essaierons de trouver la meilleure solution pour l’équipe. Je vais lui parler aujourd’hui. Il est juste qu’il puisse prendre son temps et s’entraîner autant qu’il le peut. »

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L’Argentine a été solide même sans aucun but de Messi dans le tournoi, remportant les trois matchs de la phase de groupes sur un score combiné de 5-0.

Lautaro Martinez, de l’Inter Milan, a inscrit quatre buts dans une performance spectaculaire malgré son entrée en jeu à deux reprises, tandis que Julian Alvarez, de Manchester City, a inscrit l’autre but. Si Scaloni décide de faire jouer les deux avants centraux ensemble, cela pourrait être plus que suffisant pour compenser l’absence de Messi – et un cauchemar pour l’Équateur, outsider, qui a obtenu sa place inattendue en quart de finale en tenant le Mexique en échec le week-end dernier.

COLOMBIE VS PANAMA À GLENDALE, ARIZONA (samedi, 18h, FS1)

Les quartiers se déplacent vers l’ouest pour une paire de matchs disputés dans des stades climatisés au milieu d’une vague de chaleur à l’échelle du continent.

La Colombie est désormais invaincue depuis 26 matches consécutifs après avoir fait match nul contre le Brésil pour terminer en tête de son groupe. Menés par le vétéran James Rodriguez, les Cafeteros seront favoris pour éliminer le Panama, qui a éliminé l’équipe hôte des États-Unis pour se qualifier pour les phases de poules.

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URUGUAY VS BRÉSIL À LAS VEGAS (samedi, 21h, FS1)

Sin City accueillera sans aucun doute le match le plus alléchant de la journée, avec une équipe en difficulté face à une équipe connue pour toujours frapper au-dessus de sa catégorie.

Aucune équipe des quarts de finale n’a semblé aussi chancelante que le Brésil, qui a échoué au tour suivant grâce à une prestation tout à fait décevante. La Colombie et le Costa Rica ont tous deux tenu la Selecão en échec, et le mécontentement des supporters est à son comble.

Pire encore, la star du Real Madrid, Vinicius Junior, est suspendu pour les quarts de finale après avoir accumulé deux cartons jaunes. Pourtant, le Brésil regorge de talents individuels qui n’ont pratiquement jamais joué dans ce tournoi, il est donc bien trop tôt pour écarter les quintuples vainqueurs de la Coupe du monde.

L’Uruguay semble aussi bon que prévu sous la direction du brillant entraîneur Marcelo Bielsa, s’imposant à trois reprises par un score total de 9-1 dans les phases de groupe menées par l’attaquant de Liverpool Darwin Nunez.

Après avoir battu le Brésil et l’Argentine lors des récents matchs de qualification pour la Coupe du monde, la Celeste serait probablement favorite du tournoi si l’Argentine n’avait pas fait preuve d’une forme tout aussi forte – mais le Brésil a le talent pur pour mettre fin à ces rêves en un rien de temps.

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